Джо в сопровождении своих родителей прошла к алтарю и передала свой свадебный букет Уитни. Музыка смолкла, а шепот стал еще громче. Священник занял свое место у алтаря, чтобы начать церемонию.
Но гости в зале уже даже не утруждались понижать голос, обсуждая Уитни. Мэтью хотелось громко крикнуть: «Ради бога, ведь это же свадьба! Соблюдайте хоть немного приличия!» Однако по опыту он знал, что этот пожар уже не погасить – оставалось только игнорировать взволнованные возгласы публики.
– И это ты называешь «ситуация под контролем»? – еле слышно спросил у Мэтью Чедвик.
Священник начал говорить о брачных клятвах и любви, но был вынужден остановиться, а затем повысить голос, чтобы быть услышанным.
Уитни продолжала улыбаться изо всех сил, однако часто моргала, словно стараясь не расплакаться. Казалось, происходит то же, что и тогда, в бистро. А ведь она не сделала ничего: не споткнулась, тем более не упала, а все равно вызвала настоящую бурю.
Люди уже начали вставать с мест и толпиться в проходе с телефонами и камерами, отпихивая друг друга.
– Прошу тишины, пожалуйста! – строго произнес священник.
И тут Уитни повернула к Мэтью лицо, и он увидел, что в глазах ее стоят слезы.
– Прости, – произнесла она. Слов из-за стоящего шума он не расслышал, но прочел их по губам.
– Нет! – только и успел ответить Мэтью, а Уитни, всучив букет невесты Серене, уже побежала по проходу между скамьями прочь из зала.
О, черт!
Уитни пришла в себя только на улице, ощутив, как на ее обнаженные плечи падают снежинки. Убегая, она даже не накинула пальто. Да и какая сейчас разница! Больше она в часовню не вернется. Уедет домой, на свое одинокое ранчо, чтобы влачить свое одинокое существование. Там ей место. Там не перед кем стыдиться самой себя.
Свадьба лучшей, единственной подруги испорчена. Но ведь она, Уитни, не упала, не уронила букет, а всего лишь была сама собой.
Обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться, она направилась к проходящему мимо шоссе, чтобы поймать такси. Уитни решила, что сначала заедет на ферму Филиппа и Джо, заберет свои вещи, а после укатит домой.
Снег повалил сильнее, словно наказывая ее. Ну и правильно. Она заслужила.
Да, она пыталась изо всех сил не испортить эту свадьбу. Предлагала не участвовать в ней, перекраситься в блондинку. Но этого оказалось недостаточно. Она навсегда останется Уитни Уайлдз. Каждый раз, когда в ее глупую голову приходит мысль о том, что можно быть самой собой, все заканчивается тем, что она причиняет вред себе или дорогим ей людям. Например, Джо.
Или Мэтью.