Полина покачала головой.
– Вы должны признать очевидное, ваша светлость: это невозможно.
– Возможно. Я знаю, что это кажется маловероятным, но настал момент, когда мы сделаем рывок и с триумфом финишируем. Сегодня утром поработаем над дикцией, потом – урок танцев: я пригласила в дом учителя – после этого отработаем реверансы и приветственные речи. Я приобрела для вас набор прелестных колокольчиков на замену бокалам с водой. И конечно, мы закажем для вас самый красивый наряд. Я не намерена сдаваться. – Герцогиня приподняла свое жуткое вязанье. – Вы видите, что творится. Этому надо положить конец, и только вы в силах мне помочь.
Со вздохом Полина раскрыла Библию: сегодня ей предстояло читать только слова, начинающиеся с шипящих. Краем глаза заметила в дверях знакомую фигуру.
О черт! Грифф.
Ею тотчас овладело множество противоречивых побуждений: захотелось подлететь к нему, обнять, вытрясти из него душу, опрокинуть его на ковер. Где бы раздобыть эту хваленую флегму, чтобы не выдать себя с головой?
Но Полина могла бы не беспокоиться по этому поводу: герцогине было не до нее. Вскочив с кресла со спицами в руках, она лихорадочно искала взглядом, куда бы спрятать свое уродливое произведение, но не успела.
Герцог, нахмурившись, смотрел на мать, потом опустил взгляд на вязанье.
– Что, скажи на милость, это такое?
Очень хороший вопрос. И Полина рассчитывала, что теперь герцогине придется наконец дать на него честный ответ.
– Это?..
– Ну да, это.
С надменным видом она обернулась к Полине:
– Эта работа выполнена безобразно, мисс Симмз. Я ожидала от вас большего.
С этими словами герцогиня швырнула вязаную крысу вместе со спицами в камин.
– Ханжество, – с упором на трудный для нее звук «х» произнесла Полина, глядя в книгу, и, надо сказать, на сей раз дикция ее была безупречной.
Проигнорировав достижение своей ученицы, герцогиня обратилась к сыну:
– Ну и с чем ты пришел?
– Мне нужно кое-что тебе сказать.
У Полины радостно подпрыгнуло сердце. Может, он все же передумал, увидел пользу в том, чтобы облегчить душу. Она оторвала глаза от Библии, пытаясь приободрить его своим взглядом. «Пожалуйста, сделайте это. Вам станет стократ легче».
Но все зря: он даже не повернулся в ее сторону.
– Я отослал твое аметистовое колье ювелиру, – сообщил он спокойно матери. – Сломался замок.
Полина разочарованно вздохнула: глупо было рассчитывать на их честность.
Герцогиня подозрительно прищурилась.
– Сломалась застежка?
– Да. – Выдержке герцога можно было позавидовать. – Ты получишь свое колье обратно через несколько дней.