— Прекрати. Я не позволю ей причинить тебе вред, понятно? В любом случае не позволю.
— Скажи, почему ты меня полюбил? — стараясь взять себя в руки, выдохнула я.
— Поверь, я задавал себе этот вопрос не раз и не два, — вздохнул он и устало потер лоб. — И ответа не нахожу. Иногда думаю, что это мое наказание за то, что так любил играть чувствами других, — с горечью усмехнулся Зепар. — Но отрицать то, что теперь все прочее по сравнению с тобой уже не кажется важным, трудно. Но вряд ли тебе приятно слышать о моих чувствах. Ты их не разделяешь. Хотя медальон так и не сняла, что дарит надежду… — добавил он, пытливо глядя на меня.
— Я не знаю, что чувствую к тебе, — честно призналась я, прямо встречая его взгляд. — Ты должен знать, что люблю я Астарта. Думаю, ты это понял уже. Но я бы соврала, если бы сказала, что ничего к тебе не чувствую. Наверное, окончательно это поняла сегодня, когда ты едва не умер.
Зепар некоторое время молчал, потом кивнул и откинулся на подушку.
— Мне уже лучше. Поэтому, если хочешь, тебя отвезут в Академию… Но я бы очень хотел, чтобы ты осталась.
— Тогда я останусь…
После всего, что увидела и услышала сегодня, сейчас, когда он больше не пытался играть в самоуверенного архидемона, я не могла ответить иначе. Поднялась с кресла и легла рядом с ним на постель, положила руку поверх его груди и обняла за плечо. Чувствовала, как ему плохо. Не физически. Душевно. От того, что узнал сегодня обо мне и Астарте, от того, что до конца осознал, как сильно меня любит. Даже больше той, кто была частью его самого всю жизнь. Зепар осторожно накрыл мою руку своей и слегка сжал. Не пытался обнять или поцеловать, просто закрыл глаза и задышал ровно и спокойно, словно мое присутствие само по себе было для него лекарством. Вскоре я поняла, что он уснул. Сама же долго еще смотрела на этого прекрасного мужчину и, пусть это эгоистично, радовалась, что он все же есть в моей жизни. Без его поддержки страшно представить, как бы сумела выдержать все.
Проснулась я от того, что кто‑то осторожно перебирает мои волосы. Приятное ощущение, почти невесомое, нежное. На какой‑то момент ощутила себя маленькой девочкой, которую гладит по голове мама. Даже мелькнула мысль, что все те ужасы, какие пришлось пережить сначала с Андреем, а потом и здесь, в ином мире, — всего лишь сон. Сейчас открою глаза и увижу мамино лицо. Она скажет, что пора в школу и завтрак уже готов. Сладко потянулась и с надеждой разомкнула веки, так сильно вдруг этого захотелось.
Не скажу, что увидеть лицо прекрасного архидемона с утра — неприятно, но на пару секунд почувствовала нестерпимое разочарование. Все реально, ничего не было сном. И тот кошмар, в каком мы с Зепаром побывали вчера, теперь останется частью моей жизни. Все же заставила себя улыбнуться ему, смотрящему со щемящей грустью и нежностью.