Он погиб от взрыва бомбы. «Не разорвало на части» — не вариант для такой ситуации.
Я беру свой телефон и быстро набираю номер.
Пока идут гудки, я удерживаю его плечом у уха и накручиваю свою отросшую челку на палец. Тянусь к прикроватной тумбочке за своими фестонными ножницами,[1] которые держу неподалеку как раз для этого.
Иногда единственное, что ты можешь контролировать в жизни, это твои волосы.
Мне не хочется избавляться от синих концов моей челки — пару недель назад Трейси помогла мне их сделать, и они реально круто смотрятся — но слишком уж она, черт возьми, длинная. Надо было подстричь ее до того, как мы покрасили концы. Но не всегда все происходит в том порядке, как ты хочешь.
Вики берет трубку со словами:
— Сладкая, если ты посмотрела видео, Богом клянусь…
Хотя я никогда не встречалась с Вики лично, я видела достаточно ее фотографий, чтобы представить, как она сидит за кухонным столом и обмахивается чем-нибудь, говоря по домашнему телефону с тридцатилетним, крученым проводом, возможно, липким от кухонного жира. Я воображаю ее вспотевшей от техасской жары и промокающей лицо «сопливчиком», как она выражается.
— Ты только что упомянула имя Господа всуе?[2] — поддразниваю я.
— Я техасская христианка, дорогая — мы поминаем имя Господа всуе в некоторых ситуациях. А сейчас как раз «некоторая» ситуация.
Я свешиваюсь с кровати, и волосы закрывают мое лицо, как шторка.
— Вик, у тебя все нормально?
— Нет, конфетка. Могу сказать, что и у тебя тоже.
— Если мы его посмотрим, — говорю я, — мы, по крайней мере, узнаем, каково им там было.
Вики долго молчит, и я даже проверяю телефон, чтобы убедиться, что мы еще на связи. Наконец, она произносит:
— Мы никогда не узнаем, каково им было, милаш. И они бы этого не хотели. Не смотри его, моя хорошая.
Я подвожу ножницы под свою волосяную шторку, чтобы достать до челки. Чик. Синие пряди падают на пол.
— Это видео вообще не должно было увидеть свет, — продолжает Вики. — Вот что я тебе скажу: если бы я знала, где был Гейб, я бы с него живьем шкуру содрала.
Я застываю, а ножницы уже готовы нанести еще больший ущерб.
— Кто такой Гейб? — спрашиваю я.
После долгой паузы Вики говорит:
— Твоя мама не зашла так далеко, да?
Тяжело слушать, как она объясняет, что солдата, который опубликовал видео, зовут Габриэль Ортиз, и он был лучшим другом Тревиса. В Ираке он пользовался своим смартфоном, хотя солдатам это не разрешается. Они с Тревисом были в автоколонне, которая сопровождала папу и группу других инженеров. Габриэль пострадал от взрыва, но восстановился, отслужил свой срок и снова пошел служить по контракту, прежде чем в армии поняли — или просто признали — что у него посттравматический синдром, и он нестабилен.