Она задрала подол, вытащила из-под него тряпичный сверток, развернула деньги.
— Сколько надо?
Алексею вдруг стало муторно на душе: не завтракал. Он выбрался из толчеи и пошел к своему вагончику. Там тоже долго не сидел: назначенный час уже истекал.
Вышел из вагончика с чемоданом. На пороге столкнулся с Маркой-цыганом. Марка увидел чемодан и жалобно оскалил жемчужные свои зубы: он всегда от тоски улыбался.
— Уезжаешь, Алеша? Все уезжают… Один я останусь.
И махнул рукой.
У дороги Алексея догнала Дуся. И тоже спросила:
— Уезжаешь?
— Еду. На Джегор. С главным геологом договорился.
— А как же я?
Дусины глаза заморгали очень часто. Но не плакали: выжидали ответа.
— Что тебе я? — разозлился Алексей. — Тебе все одно, что я, что другой… Лишь бы замуж.
Почувствовал — грубо. И объяснил помягче:
— Ты не обижайся. Тогда я тебе забыл сказать: другая у меня девушка…
И, вместе с глотком влажного ветра, проглотил слово: «Была…»
Дуся повертела концы платка, подумала и протянула руку:
— Тогда, Алеша, я желаю тебе счастливого пути.
Алексей стал трясти Дусину руку и увидел: далеко, возле вагончика, стоит, прислонившись, Степан Бобро. Смотрит, как они прощаются с Дусей.
Катер шел против течения. Трудно шел.
Осеннее половодье на Печоре мало чем разнится от вешнего: оно и обильно, и бурно, и тревожно — только по радостной тревогой взыгравших весенних страстей, а холодными предзнаменованиями ледостава.
Вода текла вровень с берегами: полное собрание окрестных дождей. Цвета отраженных туч, быстрая, с частыми щербинами водоворотов по зеркалу. Изредка порывы ветра рассыпали дробную капель. Как выстреленные, легли навстречу — свежим срезом вперед — еловые хлысты и просто выдранные с корнями деревья. Желтая размытая глина клубилась у берегов.
Но весь этот разбой совершался по-тихому. Торжественная тишина стояла на реке, молчали леса. Четкое тарахтенье катера, помноженное эхом, было уже так привычно для слуха, что оно не нарушало тишины.
И Алексей вздрогнул, когда гулкий выстрел перехлестнул тишину от берега до берега.
Моторист, дотоле погруженный в раздумья, тоже встрепенулся и в любопытством стал разглядывать небеса: по какой-такой дичи додумался неизвестный охотник бить крупной картечью?
Только Храмцов, дремотно клевавший толстым носом пуговицу дождевика, не шевельнулся. Машинка лежала у него в кармане выключенная.
Еще один выстрел ударил в тайге. Алексей взглянул на моториста, тот повел плечами: сам, дескать, удивляюсь.
Впереди, справа (катер шел у самого берега) оглушительно хрустнули раздираемые сучья, и стремительные тени одна за другой метнулись в воду. Взлетели снопы брызг.