— Лоси! — крикнул моторист и выключил двигатель. Наперерез катеру, в воротничках пены, плыли три головы. Одна — очень крупная, с вислыми губами, лохматой бородкой и тяжелой раздвоенной короной рогов. Вторая — чуть меньше, с плешью вместо короны. А третья — совсем маленькая, лопоухая, с круглыми от испуга глазами.
Лоси косились на катер, который сейчас сносило назад, но направления не изменили: должно быть, сочли, что две опасности сразу, спереди и сзади, — это было бы слишком несправедливо…
Снова захрустели сучья на берегу, и из чащи вылезли двое, в сапогах до пупа, с ружьями. Небрежно скользнув глазами по катеру, они еще по инерции провожали сдвоенными дулами уплывающую добычу.
— Вот гады, — ругался моторист. — Браконьеры. Им тут раздолье: на триста верст вокруг — сам себе прокурор…
Лоси теперь плыли медленнее, держа равнение на маленькую лопоухую головку. Но они уже достигали берега. Лоснящиеся от влаги, мускулистые крупы легко взметнулись на глинистый обрыв. Однако животные как будто и не собирались продолжать бегство. Лопоухий и безрогая, изящно играя тонкими ногами, спокойно вошли в заросли. А третий — могучий бык — повернулся к реке и застыл на краю обрыва, гордо подняв царственные рога…
Алексей оглянулся. Те двое, в сапогах, уже опустили приклады.
— А ведь знают, — вдруг захохотал моторист, показывая в сторону лосей. — Звери, а знают!
— Что знают?
Затарахтел мотор.
— На той стороне — заповедник… — объяснил парень. — Туда хоть с ружьем, хоть без ружья сунешься — объездчики живо загребут! Вот они, звери, выходит, и разбираются — на какой стороне закон…
— А если и на том берегу обнаружится газ? — заинтересовался Алексей. — Начнут бурить, строить… Тогда как?
— Не начнут. Я же сказал — там заповедник. Нельзя.
— Ну, а если золото? Или, предположим, уран? Так зря и пропадать будет в земле?
— Факт. Иначе всех зверей в один год перестреляют. Любители есть…
— Интересно, — сказал Деннов.
— У нас тут, на Печоре, все интересно, — согласился моторист.
Прошло еще часа три. Излучина сменялась излучиной. Плотно стояли над водой леса. Их уже окутывали сумерки, и острозубая кромка четче вырисовывалась на блеклом небе.
— Приехали, — объявил моторист, круто поворачивая штурвальное колесо.
Сперва Алексей даже не понял, куда именно они приехали.
Берег как берег. Низкий, топкий. Елки шлепают ветками прямо по воде. Но потом, сквозь заросли, разглядел: груды ящиков, контейнеры, катушки кабеля в человеческий рост, генераторы и разное другое. Все это укрыто брезентом и, сверх того, приплюснуто каменьями.