— Верно. Вы знали её? — спросил я.
— Увы, не знал. Я в то время был совсем мальчишкой. Вы служите Империи, принц?
— Нет. Знакомую подбросил, у неё здесь дело.
— Вот оно что. Должно быть, вы с Тано знакомы ещё с тех времён?
Я кивнул, решив засчитать за "те времена" свой сон о Корусанте.
— Откровенно говоря, я не очень люблю ситов и их прислужников. Без обид.
— Какие обиды, — сказал я. — Я сам был в шоке, когда увидел. Но не думаете же Вы, что я готов с этим смириться?
— О? Вы сильный человек, принц, — Веннел с чувством пожал мне руку. — Желаю успехов.
Стоило Веннелу отойти, как ко мне приблизилась женщина в кремовом платье, облегающем её фигуру от груди до колен, а ниже расходящемся свободными оборками. Границу оборок подчёркивала тонкая цепочка вроде "панцирного" браслета наручных часов, такая же конструкция, но более широкая, охватывала талию, а воротником служила манишка тоже из металла. В аналогичном стиле была выполнена заколка в пышных не то тёмно-рыжих, не то светло-каштановых волосах женщины и удлинённые серьги в ушах.
— Уже завёл знакомства? — спросила она, глядя на меня смеющимися зелёными глазами.
— Как-то само собой получилось, — пожал плечами я. — Как у нас дела?
— Всё готово, все ждут.
— Я только не могу взять в толк, как можно… Тут и окон-то нет.
— Всему своё время.
— Ну, что же. В таком случае, идём танцевать?
— С удовольствием.
Я кружил её по залу, заботливо следя за тем, чтобы не столкнуться с другими парами, коих внутри узорчатой линии на полу танцевало уже немало. Один раз на нас чуть не налетели, спасло лишь то, что я быстро притянул партнёршу к себе, делая непредусмотренный шаг назад и разминувшись буквально в миллиметрах.
— Делаешь успехи, — сказала она.
— У меня хорошая учительница.
— Всё-таки, ты напряжён.
— Беспокоюсь, чтобы всё прошло гладко.
— И пройдёт. Ты разве не уверен в ребятах?
— В них я уверен, а вот в том, что объект не выкинет что-то незапланированное… Девицу видела? Знойная женщина, мечта поэта. Вдруг она захочет "украсть" его отсюда раньше времени?
— Возьмём внизу на выходе, — беспечно отозвалась она. — Ох, ну, ладно, хорошенького понемножку. Спасибо за танец, пойду я заниматься другими обязанностями.
— Подожди, смысл, ты же можешь в любой момент…
Она поглядела на меня как на несмышлёныша:
— На нас смотрят. И угадай, кто. Не будем доводить дело до тыквы, — и скользнула в толпу. Тоже мне, Золушка!
Тут же, как по мановению волшебной палочки, рядом возникла Осока.
— С кем ты сейчас танцевал? — подозрительно спросила она.
— Так, одна девушка. Ладой зовут. Случайно познакомились года три назад. На… Бестине, — быстро сочинил я. — У тебя всё в порядке?