Подруга ждала меня на той самой скамейке на бульваре Фарра, где мы с ней расстались. Она сидела, ссутулившись, понурив голову, и смотрела в плитки покрытия перед собой. Отреагировала лишь на моё прикосновение.
— Что? Всё настолько скверно? — встревожился я. Она кивнула, махнув рукой:
— Мне надо срочно выпить. А лучше – нажраться до гаморреанского визга.
— Наказал за провал задания?
— Не, не в этом дело. Пойдём, сядем вон там, махну стопку, расскажу.
Зайдя в кантину, намного более приличную, чем та, внизу, зато, наверняка, находящуюся под видеонаблюдением, мы сели за столик. Метнувшийся быстрее молнии летающий дройд на репульсорном движке привёз заказ. Осока со знанием дела опрокинула в себя полстакана местного вискаря, налила ещё.
— Стоп! — строго сказал я. — Только русский человек по первой не закусывает, тебе – рановато. Нужно заесть.
— Ладно, ладно, — она отправила в рот небольшую канапешку с маринованным овощем на вершине и выпила вторую. Закусила уже более спокойно и продолжала: — Ну, так вот. О миссии вообще речи не шло. Ты сам слышал, я ему ещё по связи всё доложила. А он велел возвращаться, угроза миновала. Тут похуже дела. Вчера с ним говорил обо мне Сам.
— Старый? — уточнил я, мимикой показывая, какое существительное оставил непроизнесённым.
— Да. Считает, что мне необходимо повышать квалификацию, так, кажется, ты это называешь?
— Неприятно, — сказал я, сразу представив, какие техники обучения могут быть у адептов Тёмной стороны.
— Что б ты понимал! Это полная задница, вот что. Такое обучение – это командировка на Пракит, там, глубоко в Ядре. Потом, если выживу, Сам возьмёт меня в канцелярию, под личный присмотр.
— Чёрт. А вот это, действительно, полная… С чего вдруг? Не из-за того, что ты слишком независима?
— Нет. Старого такие мелочи не волнуют. Он решил, что Повелитель начал готовить себе ученицу.
— Ситуация "тот же, граф и фурия"? — уточнил я, намеренно не произнося имён Дуку и Вентресс, они ведь на всех языках одинаково звучат.
— Ну, да.
— И когда?
— А вот не сказал, виквай пересушенный!
— Так, может быть, это просто угроза? Дескать, поостерегись.
— Не исключено.
— Тогда опасаться надо, но дёргаться рано.
— Обидно мне Алекс! Только в жизни происходит что-то, не сказать "хорошее", просто "нормальное", и на тебе.
Я был готов расцеловать её за эти слова прямо здесь, в зале, ведь это меня она назвала "нормальным событием" своей беспросветно-ситской жизни! Но, разумеется, сдержался, только покивал сочувственно. Осока налила третью стопку. Сказала:
— Тебе тоже надо немного выпить. Давай-давай, я знаю, что говорю!