– Глазам не верю! – ошарашено прошептала я под всеобщие возгласы восхищёния.
Рейна, всё ещё фыркая, кажется, стала прислушиваться к его словам.
– Интересно, что он ей говорит? – не отрывая от этой сцены глаз, спросила Мари.
Я бросила на неё рассерженный взгляд с немым вопросом: «И ты туда же?!». В ответ подруга виновато пожала плечами.
Честно говоря, я сама не знала, какое чувство из тех, что испытывала, было сильнее: досада поражения или невольное восхищёние мастерством негодяя.
Тем временем Эскалант, неожиданно обнаглев, поцеловал мою уже не сопротивляющуюся Рейну. После достал из кармана брюк маленькую морковь и протянул лошади.
– Кто дал ему морковку?! – ахнула я.
Это было её любимое лакомство!
– Одни изменники окружают меня! – негодующе ворчала я.
Когда предательница слопала морковь, Виктор отошёл в сторону, за её спину. Рейна потопталась-потопталась и… подошла к нему, мило ткнув носом в его плечо!
Рядом охали и ахали тётушка, Мари и другие зрители.
Эскалант снова наградил лошадь морковкой и погладил по морде, шее, спине. Не прекращая ей что-то говорить, ухватился за поводья и, не дождавшись возмущения или агрессии со стороны кобылы, умело оседлал её.
Раздались аплодисменты. Вяло поддержала и я, отчаянно борясь с желанием откровенно восхититься его мастерством и расспросить, как он нашёл к ней подход.
Хвастливый негодяй сделал круг почёта под восторженное ликование окружающих. Громче всех восхищались когда-то укушенные кобылой служащие на конюшни. До этого момента они предполагали, что она по дороге в этот мир где-то сбросила одного из всадников Апокалипсиса.
Эскалант подъехал ко мне на моей непривычно покорной кобыле и, не сдерживая самодовольную улыбку, посмотрел на меня сверху вниз:
– Ты – следующая!
Я горделиво вскинула подбородок, понимая его слова на угрозу попыток приручить меня:
– Ты нечестный игрок!
– А получить свободу от меня ценою моего же здоровья или даже жизни – это, по-твоему, верх благородства? – он слез с лошади и перепрыгнул через ограждение.
Я невинно захлопала ресницами:
– Я тебя умоляю, какая угроза?! Ну, были пару случаев травм конюхов – совсем мелочные! – соврала я.
– Это было на самом деле очень безрассудно и опасно! – вмешалась тётка. – Но вы великолепный наездник, дорогой мой.
– Благодарю вас, баронесса.
Я фыркнула, оценив слащавый тон Эскаланта.
– Ну, а теперь прошу всех в дом! – объявила тётя, приняв приглашение пойти под руку от Виктора.
– И, кстати, так называемые моей племянницей мелочные травмы конюхов – это сломанные запястья, плечи, руки и ключица, кажется.