- Это осадный колодец. - Пояснила Настя.
Прямо за ним поднимались высокие стены твердыни этой крепости. Из ее сердца вырастал шпиль башни последней надежды, господствуя над всем городом.
Настя свернула налево и через два дома нырнула в арку, устроенную прямо в стене. Широкий проем, пятеро человек свободно могли идти в ряд, вывел их во внутренний дворик. Подойдя к первой двери из четырех, девушка дернула за шнурок. Некоторое время ничего не происходило, потом изнутри послышались шаги, и небольшое окошко в двери открылось. В темноте помещения сложно было разглядеть лицо, но принадлежало оно гному. Низкий голос нелюбезно спросил:
- Чо надо?
- Здравствуй. Нам нужны билеты до Кива на ближайший рейс.
- Ааа... - Все так же нелюбезно протянул гном. - Билеты, значить. До Кива.
В голосе чувствовалось какое-то сомнение. Гном попытался получше рассмотреть путешественников через окошко, но потом отпер дверь и вышел наружу. Если не считать всклокоченной бороды, которой заросло почти все лицо, и из которой торчал только нос, да поблескивали глаза, ничего особенного в облике гнома не было. Гном как гном. Одетый в светлую рубаху и короткую жилетку да порты, заправленные в коротенькие сапоги. Он внимательно рассмотрел путников, спросил:
- Только с дороги? Откуда притопали?
- Из приграничья. С Выселок.
- Ага. А железки за спиной так просто таскаете, или знаете, за какой конец их держать надобно? - Глазки гнома хитро сощурились.
Настя даже встала прямее, но ответила спокойно:
- Знаем. А тебе что за дело до наших умений?
- Так разбойнички пошаливать стали. Неспокойно нынче на дороге. Может, погодите до другого рейса?
- И почем ты знаешь, на какой рейс они нападать станут? Может нам тут до зимы сидеть? Нет, недосуг.
- Так-то оно так. - Гном поскреб косматую голову. - Только охрана в энтот раз слабовата. Кабы не надобность, отложили бы поездку. Ну так что?
Вандерер обеспокоенно потянул Настю за рукав, понизил голос:
- Насть, может и правда, обождем? Не стал бы он, за здорово живешь отговаривать, прибыль терять.
Девушка коротко глянула на спутника и опять повернулась к гному.
- Нет, мы хотим ехать этим рейсом.
Тот развел руками:
- Ну, воля ваша. Только я вас предупредил. И попомните мое слово, сударыня, зря вы не послушались меня и этого молодого человека. Будем оформлять?
- Чему бывать, того не миновать. У каждого свой резон спешить. Оформляйте.
Гном посторонился, открывая проход внутрь:
- Тогда прошу войти. Оплачивать будете наличными?