Лицо у Стаса закаменело, и он процедил сквозь зубы:
- Ну и думайте, что я дома. Раз бросить додумались. - И он собрался идти дальше.
- Да ты чо? - Опешили мужики. - Мы ж из-за тебя вчера затемно сюда попали. Чуть уговорили ворота открыть. На дневке ждали, потом кони чуть не заснули на ходу, перед лесом до последнего стояли, а он...
Лицо Стаса оттаяло, дрогнули уголки рта.
- Так где ж вы от меня ховались? Я ж в лес въехал, когда солнце еще высоко стояло.
- Как так? Мы, ить, до Родника на рысях бежали, Матрене все плохело. А в аккурат там камень и вышел. Хорошо, что малой кровью. Она, уморенная, заснула. Ну, мы и решили тебя там же дождаться. Спешить-то уже некуда было. И выехали оттель поздно.
- Стал быть, схоронились, поснули... И откудова мне было догадаться, что вы там прячетесь, а не погоняете коней?
Мужик, что повыше, почесал бороду, крякнул:
- Дык, караульщика выставили. Да. Вот Еська и дежурил. - Тыкнул узловатым пальцем в пацана.
Второй, невысокий плотный мужик, сдвинул картуз на ухо и добавил:
- Стало быть, заснул. Вот и разминулись. А, Еська? - грозно повернулся к подростку.
Паренек, с выгоревшими добела волосами, стоял, непонимающе моргая голубыми глазами, щеки становились пунцовыми.
- Да я..., да не..., дядечки, я не ведаю, как так получилось. Надоело ходить, я лег на пуза, каб дорогу бачыть... Моргнул только один раз...
- Понятно. - Протянул тот, что повыше и намерился дать Еське подзатыльник.
Но коренастый остановил его:
- Не трожь. Пусть с ним батька разбирается. Сами виноваты. Пацан полночи вокруг мамки бегал, не выспался. А его в караульщики.
- Дык, сам вызвался.
Стас уже улыбался. Вандерер подумал, что ему, наверное, тяжело бы было разочаровываться в людях, которых знал с детства и доверял. Вот и доволен теперь, что не придется этого делать. Стас положил руки мужчинам на плечи:
- Разминулись, стало быть. Ну да ничо.
Высокий спросил:
- А ты что весь такой покоцаный? Одежа порванная. Как добрался-то?
Наде уже не в мочь было молчать, и она встряла:
- Хорошо хоть сам живой. Он чудом от бандюков ушел, да перебил поло...
Стас не дал договорить:
- Надежда! Помолчи. Потом расскажу. Мы в баню идем, если хотите, подгребайте. И помоетесь, и поговорим. А пока недосуг - вот, проводить товарища надобно.
Стас с Надей провели Вандерера до готового уже отправиться обоза, сговорились с возчиками. Тепло попрощались. Напоследок Стас сказал:
- Ван, ты это, заходи, ежели случится.