Когда отгремел шампанский салют, когда отзвучали главные тосты, когда все налюбовались на первый вальс новобрачных – места в «банкетной зале» было не слишком много, но как же без первого вальса? – за окном уже поплыли ранние сумерки. Легкие, зыбкие, колдовские. Кто-то из молодежи вдруг заявил, что сегодняшний снегопад – неспроста, и нужно срочно слепить снежную бабу. Непременно! А то ведь до следующей зимы, наверное, больше уже не удастся. Идея вызвала в массах восторг и общее бурление – шампанское играло в крови, и хотелось веселья! Больше, больше веселья! Еще больше, чтоб весь мир радовался!
Двух снежных баб, завопил кто-то, свадьба же! Кэт азартно включилась в обсуждение: как лучше изобразить жениха – пожертвовать снежной бабе какой-нибудь костюм или чем-нибудь покрасить? Да ладно, не может такого быть, чтобы снег нельзя было покрасить!
Ну, Кэт – это Кэт, она всегда будет своей в любой компании, даже если компания младше ее втрое! Неисправима! Да и нужно ли это «исправлять»?
Аркадия Васильевна ушла в кабинет – отдохнуть. Оказывается, от счастья тоже можно устать, вот дела!
Минут через пять в кабинет тихонько зашел Михаил. Почему-то она совсем не удивилась.
– Аркадия Васильевна, – начал он неуверенно, запинаясь и пряча глаза, – я понимаю, что праздник у всех сегодня, не ко времени разговор. Да и условие Балька выполнил, так что все это уже не имеет значения. Но я все думаю и думаю. Почему вы тогда такой странный вариант обозначили: если не найдет невесту, все… – Михаил замялся. – Все наследство на меня… Сейчас-то, наверное, и не важно уже, но… Не подумайте, я не из-за того, что… Мне никакого такого наследства не нужно… Но…
Он окончательно смешался.
– Но тебе нужно понять. Да? – Аркадия грустно улыбнулась. – Ну что тебе сказать…
– Правду. Я думал, думал… Я – Привалов? Аркадий Владимирович…
Она кивнула:
– Твой прапрадед и мой дед. Люба… ну да что нам их судить? Муж ее погиб… что уж теперь…
– Да я не сужу, что вы! А отец… знал? Ну… что он… что Аркадий Владимирович ему…
– Не знаю, Мишенька. – Она вздохнула. – Если дед ему и признался, мне ни тот, ни другой об этом не говорили. Мне бабка Аркадия – Аркадия Сергеевна – рассказала перед смертью. А ей Аркадий Владимирович признался. Тоже перед смертью. И строго-настрого наказал заботиться о Матвеевых наравне с Приваловыми. А она уж мне тот же завет дала…
– Не нужно никому об этом знать. Мы ведь все равно как одна семья.
– Ну тебе виднее. Может, и так. Одна семья… Семья… Жалко, что ты опять в бобылях.
Но Михаил вдруг заулыбался: