— Внимательно слушаю, — шепнул он.
Фанни попыталась сосредоточиться и сказала:
— Ты, наверное, думаешь, что я наивная деревенская дурочка и ничего не понимаю, да!?
— А ты понимаешь? — обманчиво ласковым голосом спросил он.
— Ты на мне никогда не женишься, — сказала Фанни и как только эта фраза была сказана, она покраснела.
Элиус рассмеялся и нежно прикоснулся к ее щеке.
— Открою тебе один большой секрет, — сказал он. — Даже наивная деревенская дурочка знает, что я никогда на ней не женюсь. Но я могу предложить кое-что гораздо лучше, — Элиус обнял ее, и она чувствовала его нежное прикосновение, слышала, как часто бьется его сердце, и понимала, что это неправильно. Категорически неправильно. Они не могут быть вместе. Между ними не может быть никаких отношений, слишком большая пропасть между их социальным положением.
Предостережения звучали, сменяя друг друга, у нее в голове. Она предает доверие своего самого лучшего друга. Между ними граница, которую нельзя перейти. Ее решение должно быть твердым. Но ей хотелось еще хотя бы немного побыть в его объятьях, вдыхать запах его кожи. Это все. Больше ничего… разве что еще раз прикоснуться к его волосам и все. Это точно все.
— Элиус, ты мне действительно нравишься, — сказала Фанни. Тут она сделала неловкую паузу, глаза их встретились, и она, залившись неровным румянцем, отвернулась, покусывая нижнюю губу. — Так сильно нравишься, что это меня бесит. Я вижу тебя второй раз в жизни, а ты… ты..
— А я!? — насмешливо спросил он.
— В общем, не смотри на меня так, — вспылила Фанни. — И не прикасайся. Ты мне думать мешаешь.
Элиус улыбнулся и отошел на несколько шагов, не сводя с нее внимательного взгляда. Думать легче не стало, сердце колотилось, как бешенное.
— В общем, — сбивчиво начала Фанни. — Я хотела сказать, что ты не относишься ко мне серьезно и…
— Я отношусь к тебе так серьезно, как только способен. Это тебя устраивает?
— Да, то есть нет, то есть, — слова путались. Фанни разозлилась сама на себя. — Черт.
— А тебе не кажется, что тобой просто ловко манипулирует? — спросил Элиус, вновь сокращая расстояние между ними.
— Не кажется, — тихо проговорила она. — Мои друзья обо мне заботятся.
— Не думаю, — сказал Элиус.
— А разве ты не манипулируешь мной сейчас? — вспылила Фанни.
— Отчасти, — признался Элиус. — Но я делаю это ради твоего же блага, — его голос звучал очень мягко.
Неожиданно он поцеловал ее в макушку, обнял ее, прикоснулся к ее щеке, ко лбу, провел пальцем по губам.
— Это чтобы ты поняла, что тебе на самом деле нужно, — сказал он ей шепотом.