— Велиар все-таки пошел на это?
— У него железное алиби, — возразил лорд Байдерн. — Когда все это случилось, играл в карты с лордом Дарбирном, Зепаром и еще несколькими придворными.
— Но он мог кому-то поручить это.
— Не исключаю. Но если мы не найдем явных улик, подтверждающих его участие… — он недоговорил, но нетрудно было понять продолжение.
Теперь ничто не стоит между Велиаром и Лаурной.
— Мы сделаем все, чтобы доказать его связь с убийством, — жестко проговорила леди Ниона. — Немедленно едем во дворец.
Похоже, обо мне сейчас благополучно забыли, но это только на руку. Я дождалась, пока шаги стихнут в отдалении, потом подошла к двери и закрыла ее на задвижку. Ладони взмокли, и я вытерла их о платье. Нельзя оставлять улик. Подойдя к барной нише, схватила бокал леди Нионы и отправилась в ванную комнату. Там вылила вино и тщательно все прополоскала. Вернувшись к бару, налила ровно столько же вина, сколько было до этого.
А затем, не колеблясь, двинулась к стене с гобеленом. Понадобилась вся моя выдержка, чтобы действовать спокойно и без суеты. И все же мысль о том, что леди Ниона заметит пропажу раньше, чем я уберусь из ее дома, по-настоящему пугала. Весьма сомневаюсь, что она не сопоставит все и не поймет, кто взял артефакт. И также сомневаюсь, что ее чувства ко мне останутся теми же… Да скорее она захочет мне шею свернуть!
Не без труда, но мне удалось нащупать потайную пружину. Тайный ящичек медленно отъехал вперед, и в ту же секунду я снова услышала знакомую мелодию. Так, а вот этого не надо! Я и так сейчас не слишком хорошо соображаю от осознания того, что меня могут поймать на месте преступления. Как там делала блондинка? И я напряглась, желая прекратить воздействие, и сжала руку в кулак. Сработало! Артефакт перестал издавать странные звуки.
Не знаю, как я представляла себе артефакт арасов. В голове рисовались какие-то причудливые фигурки или оружие. Но того, что это окажется книга, я не ожидала. Даже по виду переплета можно было понять, насколько эта вещь старинная. Из кожи какого-то животного, со вставками неизвестного мне темно-серебристого металла. Дрожащими руками я извлекла книгу и, поколебавшись, открыла. Язык, на котором там было все написано, оказался совершенно незнаком. Но по картинкам, встречавшимся в книге, нетрудно было догадаться, что здесь описаны какие-то магические ритуалы. Даже представлять себе не хотела, что давало обладание этой книгой. Нужно побыстрее передать ее декану, чтобы она не попала в руки какому-то одержимому властью существу. Вроде леди Нионы… Тут же закралось подозрение: а не прибегала ли она к ритуалам этой книги, чтобы достичь того положения, какое есть у нее сейчас? Так, лучше об этом сейчас не думать. Нужно побыстрее убираться отсюда. Надеюсь, лорд Байдерн вернется как можно быстрее. Я решила, что не усну, пока он не приедет. Буду караулить у окна.