Мы с ней устроились на диванчике, тоже белом, как и почти все в этой прелестной комнатке. Я гладила принцессу по волосам и лихорадочно размышляла, как бы побыстрее покончить с ненавистной мне ролью утешительницы. На ее философский вопрос ответа у меня, разумеется, не нашлось. Но, похоже, она его и не ждала. Сбивчиво заговорила, почему-то решив сделать меня поверенной своих тайн:
— Отец сказал, что все очень плохо. Что свадьбу нужно заключить в тот же день, что и помолвку. Объяснить ничего не захотел… Сказал, что это для моего же блага. Иначе я буду переживать еще сильнее. Я так умоляла его не делать этого. Дать мне время хотя бы свыкнуться с мыслью о замужестве… Он плакал вместе со мной, но сказал, что у него нет выбора…
— Может, так и есть на самом деле? — осторожно спросила я, вспомнив о подслушанном разговоре. — Думаю, твой отец не сделал бы ничего такого, что было бы тебе во вред… Видела твоего жениха… — после колебания добавила. — Он внешне вроде ничего так. Привлекательный, с хорошими манерами.
Лаурна скривилась так, словно раскусила клюкву.
— Поверь, я прекрасно знаю, что из себя представляет Ринадий. Трудно находиться при дворе и оставаться наивной. Слышала разговоры, ходящие о нем. Да и сама видела его поведение, когда он посещал наш дворец. Для него я всегда казалась слишком скучной. Из вежливости перекидывался со мной парой слов и тут же спешил переключиться на кого-то более достойного внимания. Его всегда привлекали раскрепощенные и смелые женщины. О его любовных победах легенды слагали.
— Ну, многие мужчины предпочитают одних, а женятся на других, — попыталась я ее утешить.
— Он меня даже не уважает, Летти, — всхлипнула Лаурна. — Как-то мне по секрету передали его слова. Он сравнил меня с воробьем, по иронии судьбы попавшим в клетку, где должны держать роскошную певчую птичку. Сказал, что я скучна и неинтересна. Внешне мила, но не более. Ты можешь себе представить нашу совместную жизнь?! Как мне придется улыбаться его любовницам и терпеть постоянное пренебрежение…
М-да, ее слова произвели на меня впечатление. В душе поднималось негодование на этого черствого заносчивого дроу, не сумевшего разглядеть истинный бриллиант, который ему достался. Смогла бы я сама терпеть такое отношение к себе? Да ни за что! На месте принцессы я бы до последнего сопротивлялась навязываемому браку. Но я не на ее месте, и выбор предстоит делать не мне.
— Что ты будешь делать? — спросила я с сочувствием.
— У меня нет выбора, Летти, — она вздохнула. — Мне придется подчиниться. Отец очень сдал с тех пор, как я его видела в последний раз. Ему недолго осталось. Он так хочет быть уверен, что со мной все будет в порядке и что у меня останется надежный защитник, когда он умрет. Сказал, что согласие на брак — его последняя просьба. Как я могу отказать?