Хор умолк, когда Лаурна поравнялась с женихом, и тот протянул ей руки. Она вложила в них свои маленькие ладошки и оба склонили головы, пока священник осенял их благословением во имя Тараш. Жрец только начал произносить положенные речи, когда мир вокруг содрогнулся, разрушая торжественную и возвышенную атмосферу.
Я даже не успела понять, что произошло. Пол заходил ходуном, по помещению пронесся порыв такого сильного ветра, что многие не устояли на ногах. Створки дверей жалобно зашатались, а затем и вовсе исчезли — вместо них возник сверкающий туннель. Энергия от него исходила настолько сильная, что стоявшие слишком близко стражи завопили от боли, обожженные магическим огнем.
Сама я, лежащая на полу и тщетно пытающаяся встать на ноги, порадовалась тому, что оказалась достаточно далеко. Что происходит?! Атакуемый паникой мозг тщетно пытался разобраться в ситуации.
Только когда-то кто-то крикнул встревоженное:
— Прорыв магической защиты! Самопроизвольный портал! К обороне! — наконец, поняла, что произошло.
То, что вообще в голове не укладывалось! Кто-то самым бесцеремонным образом нарушил законы темных миров и соорудил портал прямо во дворец правителя. Но еще более поражало другое. Это ж какой силой нужно обладать, чтобы преодолеть магическую защиту?!
Те, кто могли оказать сопротивление, спешили выстроиться в нескольких шагах от портала, образуя живой щит. Я видела перекошенные от ужаса лица за ними. Пошатнувшегося короля Гармина поддерживали Кайлен и советник. Ринадий прижимал к себе принцессу, по-видимому, все же почувствовав свою ответственность за нее.
Все напряженно ждали появления из портала неведомой опасности. Хотя такой ли уж неведомой? Я вспомнила разговор лорда Байдерна с Ринадием. Они подозревали, что от кого-то можно ждать самых решительных действий. Потому так и торопились со свадьбой. Неужели сейчас мы все сможем лицезреть того, кто тоже решил претендовать на руку и сердце принцессы?!
Когда же портал вспыхнул ярче, впуская в наш мир своего создателя, я и вовсе забыла о том, что могу шевелиться. Происходящее просто не укладывалось в голове! Как и все присутствующие, я с почти парализующим ужасом смотрела на шагнувшего из радужного тоннеля архидемона. Трудно было найти в темных мирах того, кто никогда не видел этого лица в газетах или книгах, кто не вспоминал его имя с содроганием.
Верховный повелитель всех десяти демонских миров, правящий своими владениями уже более тысячи лет, могущественный архидемон Велиар стоял сейчас в сполохах энергии портала и с презрительной улыбкой смотрел на присутствующих. Я поразилась тому, насколько он высокий. Не меньше двух сипаринов* (*примечание — мера длины, равная метру). Фигура воина, немногим уступающая оркам. Кожаная черная безрукавка не скрывала рельефных мышц. Длинные темные волосы небрежно рассыпаны по спине, доходя до талии. Но самым страшным показались глаза. Темно-красные, с золотистыми сполохами, выдающими демонскую кровь. Они казались двумя сгустками кровавого пламени.