— А возле лавки уже целая толпа образовалась, — продолжал мой хозяин. — Люди уже тревожиться начали. Никогда такого не было, чтобы господин Корм не открыл свою лавку аккурат в половине восьмого утра. Даже если болел, то просил кого-то заменить его. А тут…
В общем, чуяли все, что беда приключилась… Почтенная госпожа Корм еле замок открыла, так у нее руки дрожали, — добавил театральности рассказу гном. — А когда все вошли в лавку, то… — он выдержал эффектную паузу и оглядел жадно ловящих каждое его слово слушателей. Я в очередной раз удивилась — они ведь уже знали конец истории, чему ж так поражаются. Но, разумеется, свои недостойные мысли оставила при себе и изобразила, что вся превратилась в слух. Довольный произведенным эффектом, Дейн набрал в грудь побольше воздуха и проговорил: — Заходят все, значит, в лавку, а там… Лежит господин Корм на полу у прилавка, закоченевшая рука куда-то в сторону указывает. А на лице такой ужас, что у всех собравшихся поджилки затряслись. В лице ни кровинки. Что ж такого увидел всегда спокойный и невозмутимый господин Корм, что его так пробрало-то? — Дейн оглядел присутствующих и, не дождавшись ответа, закончил: — Вот! Никто не знает!
— А стражей вызывали? — невольно проникнувшись трагедией, всколыхнувшей тихий мирный Арклан, спросила я.
— А то! Наше местное отделение в полном составе пришло. Главный страж и его помощник. Еще послали за отрядом пограничной стражи, но те только к вечеру смогут прийти. А так нашим придется разбираться.
— И что же они обнаружили? — допытывалась я.
— Никаких следов постороннего воздействия, — возгласил Дейн. — Такое ощущение, что господин Корм умер от страха… Но это еще не все!
— Вот как? — поразилась я.
Тут уже не выдержала пожилая гномиха, до этого изо всех сил сдерживающая желание снова вставить слово.
— Кое-кто видел призрак господина Корма! Он вокруг своего дома летал, но словно не решался залететь. А потом и вовсе исчез, когда понял, что его увидели.
— Может, тому, кто это видел, показалось просто? — не поверила я. Нет, конечно, в существовании призраков я не сомневалась. Только вот обитали они больше в пограничных лесах. На обычных землях как-то редко приживались. Быстро теряли силу и потому избегали там оставаться.
— Я лично видела! — призналась пожилая гномиха с таким видом, что я не осмелилась публично усомниться.
— Ну, ладно, — я пожала плечами. — Думаю, стражи разберутся с этим делом. Дейн, а мы работать сегодня будем? — пришлось воззвать к благоразумию хозяина.
Он с неохотой кивнул.
— Да, будем, конечно. У меня тут уже куча почты скопилась, нужно в Сайдер отвезти.