Вновь поклонившись, посыльный удалился.
Пробежавшись глазами по нескольким коротким строчкам, царевна задумчиво прикусила губу.
В затянувшемся молчании Марта заинтересованно смотрела на госпожу.
– Собирайся, Марта, – Вдруг произнесла царевна, – Брат приглашает меня на празднование новых завоеваний. Ты и Ксения поедите со мной.
– Как прикажете, госпожа, – встав, покорно поклонилась Марта, и, забрав с собой своё рукоделие, удалилась выполнять приказание госпожи.
Ей вспомнилась случайное столкновение с гостем Менщикова. По последующим событиям девушка примерно догадалась, кто это. Не могла понять одного – почему эта случайная встреча так часто преследует её, заставляет сердце биться быстрее? Почему этот незнакомец так часто вспоминается ей, даже снится? И почему при воспоминании о нём по губам сама собой расползается улыбка?
Всё это абсурдно, да, но… Есть во всём этом одно какое-то «но», которое делает реальным даже самые, казалось бы, странные предположения.
Девушка постаралась выкинуть эти мысли из головы.
Она даже не знала, что предмет её тайных размышлений так же почему-то не мог забыть случайную встречу с девушкой, чьи колдовские чёрные глаза могли заворожить кого угодно.
Для обоих все эти мысли казались странными, но неотступно вызывали трепет где-то в глубине души.
Они-то и стали основной причиной этого приглашения, хотя бедная молодая служанка, конечно, и подумать о таком не могла…
Девушка с непривычки ёрзала по роскошной карете, не находя себе места, из-за чего цесаревна неодобрительно косилась на неё.
Марте было неудобно в роскошном шёлковом платье, коим её одарили на время пребывания при дворе. Ведь девушка отродясь не знала иной одежды, кроме как грубых крестьянских платьев. Пусть подаренное ей платье фрейлины было далеко не так богато, как у её госпожи, но всё же радовало глаз изысканной красотой и идеально сидело на её женственной фигурке, подчёркивая достоинства и скрывая недостатки. Длинные густые волосы девушки уложили в незамысловатую причёску, скрепив дешёвой брошкой.
Но всё же царевна со всей помпезностью своего наряда блёкла рядом с сияющей черноглазой красавицей, на лице которой застыло радостное волнение.
Марта всё никак не могла поверить, что увидит двор самого государя, она ведь уже давно мечтала об этом!
Дёрнувшись, карета остановилась. Марта, едва сдержавшись, чтобы не выскочить стрелой, подождала, пока выйдет её госпожа и церемонно последовала за ней.
Казалось, к её ногам спустилось само солнце – так ослепителен был великолепный дворец.