— Но он же дракон! И все говорят, что он последний дракон! Он должен знать, где спрятаны все драконьи сокровища! Вообще все, понимаешь? Это же какое богатство!
Гном разошелся.
— Во-первых, Шалок — не последний дракон, — я разозлился: не люблю, когда говорят ерунду о том, что драконы якобы вымерли. — Во-вторых, он попал в зоопарк совсем малышом. Объясни, как он мог находить сокровища? Да еще таскать и прятать у себя в вольере! Он что, бесплотным духом просачивался через ограждения?
— Я не знаю как! Драконы — знаешь, какие хитрые? Они знаешь, как могут притворяться? — теперь этот гном начал мне рассказывать про драконов! — Золото, драгоценные камни! Алмазы, рубины, сапфиры! — его глаза загорелись. — Они не могут пройти мимо драгоценностей!
— Это, похоже, ты не можешь пройти мимо драгоценностей, — усмехнулся я.
— Это же какие богатства! Да если мы найдем сокровища драконов, мы станем богаты, как никто! Да нам за всю жизнь эти сокровища не растратить! Я же понял, что ты знаешь, где твой дракон прячет все богатства, я возьму тебя в долю, я дам тебе двадцать процентов!
— Что? — я даже ошалел от такой наглости. — Получается, за то, что я тебе отдам драконьи сокровища, ты мне оставишь двадцать процентов?
— Хорошо, двадцать пять!
— А ну, выметайся отсюда! Я тебе сказал, что никаких сокровищ нет и быть не может! И чтобы я тебя больше рядом с Шалоком не видел! Крепи мистическую связь гномов с бегемотами, — ох и сильно он меня достал, я просто вытолкнул его из своей комнаты, чуть ли не пнул.
— Двадцать семь с половиной! — крикнул Грегал издали.
Вот зараза! Мог бы хоть тридцать предложить!
3
Однако на следующий день Грегал снова заявился к драконьему вольеру, правда, близко подойти не рискнул, стоял в отдалении и пытался знаками что-то мне объяснить. Я некоторое время делал вид, что не замечаю его, потом не выдержал, подошел и несколько грубовато спросил:
— Ну, что еще?
— Чего он хочет? — у гнома была ужасная манера задавать вопросы, которые требовали тысячи уточнений.
— Кто?
— Биги.
— Биги? Кто это?
— Ну, бегемот.
— Ты назвал бегемота Биги?
— Ну, должен же я был к нему как-то обратиться? Бегемот — это слишком длинно и не по-товарищески.
— И что он делал?
— Он на меня смотрел.
Меня заинтересовала картина бегемота, смотрящего на гнома:
— Пошли, продемонстрируешь.
Действительно, как только гном подошел к вольеру, бегемот примчался с другой стороны и внимательно уставился на Грегала.
— А что ты делал все это время?
— Да ничего не делал. Стоял. Думал. Яблоко ел.
Я не стал ехидничать по поводу того, о чем мог думать гном, я просто сказал: