Кэтрин не отвечала – она никак не могла отдышаться. Ее руки были в крови, а блестящее от пота лицо выражал крайний ужас.
– Что-то идет сюда! – выдавила она наконец. – Нам надо… надо бежать!
«Что-то, – мысленно отметила Рути. – Кэтрин сказала: “что-то”»… – Додумать свою мысль до конца она не успела. Фаун наконец перепилила последние волокна неподатливой пеньки, и Элис поднялась со стула, стряхивая с себя веревки и с трудом распрямляя затекшие члены.
– Идемте, – сказала она. – Я знаю, где выход.
Откуда-то из глубины пещер до них донесся леденящий душу вопль, который вдруг резко оборвался.
«Это Кендайс, – подумала Рути. – Что-то добралось до Кендайс…»
Сара
23 сентября 1910 г.
«Люди зимы» – так называет нас Герти, хотя я-то как раз еще жива. Впрочем, наша жизнь действительно протекает за пределами известного людям мира, точнее, на самой его границе. А если быть откровенной до конца, то сама я давно чувствую себя не столько человеком, сколько призраком.
Герти по-прежнему не может говорить, но говорить ей хочется, поэтому время от времени она, как в детстве, чертит слова пальцем у меня на ладони. Когда я закрываю глаза, она выходит из сумрака, садится рядом со мной и берет меня за руку. Ее пальцы холодны, как сосульки, поэтому каждый раз, когда она прикасается ко мне, я невольно стискиваю зубы.
«К-У-Ш-А-Т-Ь», – пишет Герти, и я прошу ее потерпеть. «Когда стемнеет, – говорю я, – я попробую что-нибудь придумать».
Иногда ее прикосновения бывают столь легки, что я невольно начинаю сомневаться, здесь ли она, или мне это только кажется.
Мы поселились в пещерах под Чертовыми Пальцами – в том самом месте, куда я впервые пришла два года назад, чтобы «разбудить» Герти. В первое время мы проводили в подземелье почти все время, выбираясь в лес только для того, чтобы поохотиться или набрать воды из ручья. И всегда – ночью, только ночью или поздним вечером. При дневном свете Герти вообще не показывается – только по ночам я иногда замечаю промелькнувшую в темноте бледную руку, лицо или волосы. Длится это мгновения, потом она снова исчезает. Порой мне даже кажется, что Герти существует только в моем воображении: она всегда рядом, всегда со мной, но увидеть ее я могу только случайно, промельком.
По мере того как подходили к концу наши припасы, – я имею в виду сахар, муку, чай и прочее, что мы не могли добыть в лесу, – я стала все чаще наведываться в город, где меня давно считали мертвой.
Приходила я, естественно, ночью, под покровом темноты. Признаюсь честно: шагая по темным ночным улицам, я и впрямь ощущала себя самым настоящим привидением, и сознание собственной неуязвимости согревало мне душу. Те, кто случайно замечал меня в окно, начинали креститься и спешили задернуть занавески. Жители городка запирались на замки и засовы, рисовали на дверях вписанные в круг звезды и другие магические знаки, которые, по их мнению, должны были отогнать меня от их порогов, но самое главное – они оставляли на ступеньках маленькие приношения, которые должны были умилостивить меня и отвратить мой гнев: горшочки с медом, деньги, мешки с мукой и фасолью и прочее. Однажды на крыльце одного из домов я нашла даже небольшую бутылочку бренди, но такое случалось не часто.