В казаки зачислялись на основании статьи 16 Положения о зачислении в войсковое сословие, утвержденного императором 19 января 1883 года. Для этого надо было подать ходатайство о зачислении на рассмотрение станичного сбора той станицы, где проситель желает обосноваться. В казаки зачислялись не только граждане России, но и иностранцы, принявшие российское подданство. Например, в третьем военном отряде китаец Баяндуй-Кансенде, по крещению Иван Николаевич Усов, и кореец Чунхан-юн, по крещению Афанасий Соловьев, подали прошение о зачислении в казачье сословие.
Нередко прошения подавали солдаты регулярных войск, уволенные в запас по окончании срока службы, особенно те, кто был женат на казачках. «Подлежащий увольнению в запас армии рядовой вверенного мне батальона Устин Коренев вследствии того, что женат на дочери казака Удычинканского поселка, где он имеет обстановленное хозяйство, просит моего ходатайства… о перечислении его в казачье сословие», — отмечает в своем рапорте командир пехотного армейского батальона.
Часто прошения о зачислении в казаки подавали целые деревни — как русские, так и бурятские. Однако зачисление крестьян и оседло живущих бурят проходило не всегда гладко. Были препятствия, которые не позволяли решить вопрос о переводе в казачье сословие быстро на основании только одного их прошения. Например, переписка о зачислении крестьян Селенгинского округа, Торейской области Щекинавского селения в количестве 120 человек мужского и 96 человек женского пола и оседло живущих бурят Укырчелонского сельского общества той же области в количестве 74 человек мужского и 75 человек женского пола длилась с 1892 года по 1897 год. Главными препятствиями при переходе из крестьянского сословия в казачье являлись меньшие личные земельные наделы по сравнению с казачьими (крестьянин имел около 10 десятин на душу удобной для сельскохозяйственных работ земли, что составляло одну треть нормального надела для казака). Поэтому вызывало опасение у станичников то, что при зачислении в казаки русские крестьяне и оседло живущие буряты предъявят требования на увеличение своих земельных наделов за счет казачьих земель. Препятствовало также наличие за крестьянами задолженности по уплате податей недоимок и повинностей, что требовало согласия всего волостного общества на увольнение их из волости — а с перечисленными долгами это было невозможно, так как долг потом ложился на всю волость; не все крестьяне и буряты имели документы о дате рождения, а по 16 статье Положения о зачислении в войсковое сословие от 19 января 1883 года они должны быть; к крестьянским селениям часто приписывались ссыльно-поселенцы, которые не могли по закону быть зачислены в казачье сословие.