В последних числах сентября 3-я дивизия получила приказ о переброске ее в Ставрополь для смены 2-й дивизии. На смену 3-й дивизии под Армавиром сюда сосредоточивалась вся 1-я дивизия генерала Казановича[225], пока же смену 3-й дивизии должен был произвести Марковский полк с батареей и несколькими сотнями казаков; ему придавались и бронепоезда, действовавшие с 3-й дивизией.
Эти перемены были вызваны изменением обстановки в Ставропольском районе. До сих пор там мы имели 2-ю дивизию генерала Боровского и 2-ю Кубанскую казачью дивизию полковника Улагая[226]. Боровский большую часть своих сил имел в районе к юго-юго-западу от Ставрополя, главным образом против Невинномысской группы большевиков т. Гайчинца. Полковник Улагай действовал к востоку от Ставрополя против различных отрядов, возникающих в этом обширном районе то там, то здесь. Полковник Улагай метеором носился со своей дивизией с юга на север, северо-восток, северо-запад и обратно, неизменно нанося поражения большевикам. Это был блестящий образец действий кавалерийского отряда, обеспечивавшего Ставрополь на огромном фронте (до 100–150 верст) от многочисленного противника. Около описываемого времени дивизия Улагая находилась в районе Петровского, разбив тут один из большевистских отрядов (отряд Жлобы[227]), численностью тысяч в 5–7.
К северу от Ставрополя мы имели некоторые мелкие отрядики в районе Донского.
С средних примерно чисел сентября на северо-востоке от Ставрополя в районе с. Дивное объявилась новая большевистская группа, отряд т. Ипатова[228], силою до 15 тысяч; тут была пехота с артиллерией и конница. Отряд стал проявлять активность, наступая главными силами в общем направлении на Донское и выделив часть сил в сторону Торговой. В этом можно было усмотреть чью-то понимающую дело направляющую руку. Выход к Донскому грозил тылу Боровского и Улагая и сообщениям их с Екатеринодаром. Движение большевиков к Торговой являлось обеспечением наступления их главной массы и угрозой нашей связи с Донской армией.
Для противодействия новому замыслу большевиков к Донскому первоначально был сосредоточен отряд генерала Станкевича[229], слабый числом, пестрый по составу и бедный боевыми припасами. Однако ему удалось отбросить противника к северо-востоку от Донского. Одновременно с сим почти Улагай имел успех к востоку от Ставрополя. Однако к концу сентября группа Ипатова стала теснить отряд генерала Станкевича и приблизилась к Торговой.
Резервов у генерала Деникина теперь не было. Поэтому для ликвидации угрозы с северо-востока решено было перебросить сюда, к северу от Ставрополя, 2-ю дивизию, заменив ее 3-й. Руководство операциями в Ставропольском районе, то есть действиями 2-й, 3-й и 2-й Кубанской казачьей дивизиями возлагалось вместе с сим на генерала Боровского. Операции же против главной массы большевицких сил Северного Кавказа, – групп Армавирской, Михайловской и Невинномысской – должны были продолжаться с неослабевающей энергией для их окружения по возможности и уничтожения всеми прочими силами армии, то есть: 1-й дивизией Казановича – против Армавира, 1-й конной дивизией Врангеля – против Михайловки, 1-й Кубанской казачьей дивизией Покровского – от Майкопа на Лабинскую, отрядом Шкуро – от Баталпашинска на Невинномысскую и 3-й дивизией Дроздовского – от Ставрополя против той же Невинномысской. Выходило, таким образом, что стратегически армия главкома Сорокина – упомянутые три группы – уже была почти окружена; ей оставалась слабая отдушина по Владикавказской железной дороге к Минеральным водам. Но, обладая большими силами, в несколько раз превосходящими своего противника и проявляя активность, Сорокин, видимо, еще не собирался никуда уходить.