Впрочем, я постаралась забыть его как можно скорее. И ни одной живой душе о том, что на озере случилось, не рассказала. Позже вообще себя убедила, что мне встреча с незнакомцем приснилась. Нет, ну какой нормальный человек станет приходить в то проклятое место? Это точно нечистые духи со мной во сне играли, чтобы впредь неповадно было на их территорию потыкаться!
А вот теперь оказалось, что не сон-то был. На самом деле угораздило меня повстречаться с тем Черным Лордом. Но вот то, что он и окажется нечистью, все это время меня преследующей, и в страшном сне не могло привидеться.
Я смотрела, как черный сгусток на месте лица моего загадочного похитителя постепенно обретает черты. И вместо кроваво-красных огоньков возникают обычные, но не менее пугающие глаза.
– Говорил же: «До встречи», – напомнил Черный Лорд, и его губы вновь жадно накрыли мои.
Краем глаза я уловила, как конь, понукаемый его волей, стремительно заскочил в самый центр серебристого свечения, и все вокруг закружилось, заставляя меня совершенно утратить восприятие реальности…
Я ожидала, что сейчас окажусь в самом настоящем Темном мире, о каком рассказывали страшилки одна похлеще другой. И о том, что там повсюду грешники терпят страшные муки, терпя издевательства от демонов. И о том, что земля там местами болото, в которое может засосать в два счета, а местами вся состоит из огня или воды, без малейшего клочка нормальной территории.
Уже мысленно готовилась затыкать уши от душераздирающих криков, а потом умереть страшной и мучительной смертью. Услышала снисходительный смешок моего похитителя, который, к счастью, отлепился от моих губ, стоило нам пересечь преграду между мирами.
– Это не Темный мир, девочка. Да и сомневаюсь, что тот вообще существует. У людей слишком богатая фантазия.
– Что же это такое? – выдавила я, пытаясь хоть что-то разглядеть в окружающей тьме. Почти кромешной, поскольку ни звезд, ни луны на небе не наблюдалось. Хотя нет, с последним я, пожалуй, погорячилась. Как раз в этот момент из-за скрывающих ее туч вышла луна. Но назвать это привычным мне ночным светилом язык не поворачивался. Кроваво-красная, в два раза превышающая нашу, до жути пугающая. И свет, которым она озаряла территорию, лишь усугублял клокочущие во мне страхи.
– Скажем так, это место можно назвать пограничьем. Хотя мы привыкли называть его Сумеречным миром. Мир между живыми и тем, что находится по ту сторону.
Я тут же засыпала Черного Лорда новыми вопросами:
– А что находится по ту сторону? И кто такие «мы»?.. В смысле «вы»?