было бороться за свой шанс, потому что я знала — если только я смогу получить его, я покажу им всем, на что я способна.
На лбу его появились морщины, как будто он старался прийти к какому-то решению, украдкой же он наблюдал за мной. Он невесело усмехнулся и сказал:
— Странно, что вы не написали и не сообщили нам…
Я встала. Мое достоинство требовало этого.
Он тоже встал. Никогда еще я не чувствовала себя такой несчастной, как в тот момент, когда с надменным видом шла к двери.
— Одну минуту, мадемуазель.
Он заговорил первым. Это было похоже на маленькую победу.
Не оборачиваясь, я взглянула через плечо.
— С нашей маленькой станции идет только один поезд в день. В девять утра. Вам нужно будет проехать около десяти километров, чтобы сесть на парижский поезд.
— О! — испуг невольно отразился на моем лице.
— Вот видите, — продолжал он, — вы поставили себя в очень неловкое положение.
— Я не думала, что к моим рекомендациям отнесутся пренебрежительно, даже не взглянув на них. Я никогда раньше не работала во Франции и была совершенно не подготовлена к такому приему.
Это был хороший ход. Он ответил на вызов.
— Мадемуазель, я уверяю вас, во Франции к вам отнесутся так же учтиво, как и в любом другом месте.
Я пожала плечами.
— Я полагаю, здесь есть гостиница… где можно переночевать?
— Мы не можем вам этого позволить. Мы предлагаем вам наше гостеприимство.
— Очень любезно с вашей стороны, — сказала я холодно, — но в подобных обстоятельствах…
— Вы говорили о рекомендациях.
— У меня имеются рекомендации от людей, которые были весьма довольны моей работой… в Англии. Я работала в некоторых наших знаменитых старинных домах, и мне доверяли шедевры. Но вам это неинтересно.
— Это неправда, мадемуазель. Мне интересно. Все, что касается замка, чрезвычайно интересно.
Когда он это говорил, лицо его изменилось. Оно осветилось великой страстью — любовью к этому старому дому. Мое отношение к нему потеплело. Если бы этот дом был моим, я бы чувствовала то же самое. Он спешно продолжал:
— Вы должны признать, что мое удивление было справедливым. Я ожидал увидеть опытного мужчину, а встретил юную леди…
— Уверяю вас, я далеко уже не юная.
Он не попытался это опровергнуть и казался все еще занятым своими мыслями — его эмоции касались лишь замка, он все еще не мог решиться допустить меня, с моими сомнительными способностями, до своих чудных полотен.
— Может быть, вы покажете мне свои рекомендации.
Я вернулась к столу и, вынув из внутреннего кармана жакета пачку писем, протянула их ему. Он жестом предложил мне сесть. Потом он тоже сел и начал читать письма. Я сложила руки на коленях и крепко их стиснула. Минуту назад я думала, что проиграла, теперь я не была в этом уверена.