Женевьева опустила крышку сундука.
— Как вам нравится этот дом, мадемуазель? — спросила она. — Здесь так же интересно, как и в замке, не правда ли?
— Нам пора уезжать, — сказала я. — Мы должны попрощаться с вашим дедом.
Всю обратную дорогу она молчала. А я никак не могла выбросить из головы этот странный дом. Так бывает после ночного кошмара, когда увиденное цепляется за память.
Гости уехали из замка, и я сразу же почувствовала изменения. Я уже не была так отрезана от жизни дома. Однажды утром, выходя из галереи, я лицом к лицу столкнулась с графом.
Он сказал:
— Теперь, когда все гости уехали, вы должны время от времени ужинать вместе с нами, мадемуазель Лоусон. По-семейному, понимаете? Я уверен, вы могли бы просветить нас всех по вашему излюбленному предмету. Вы не возражаете?
Я ответила, что сделаю это с удовольствием.
— Хорошо, тогда сегодня вы ужинаете с нами, — сказал он.
Я вернулась в свою комнату в приподнятом настроении. Встречи с ним всегда возбуждали меня, хотя часто после них я дрожала от ярости. Я достала свое черное бархатное платье и положила его на кровать, но как раз в этот момент в дверь постучали и вошла Женевьева.
— Вы сегодня вечером куда-то идете? — спросила она.
— Нет, сегодня я ужинаю с вами.
— Кажется, вы этому рады. Вас папа пригласил?
— Приятно получать приглашения, когда они нечасты.
Она задумчиво погладила платье.
— Люблю бархат, — сказала она.
— Я сейчас иду в галерею, — предупредила я ее, — Вы что-то хотели от меня?
— Нет, просто я хотела повидаться с вами.
— Вы можете пойти со мной в галерею.
— Нет, не хочу.
Я направилась в галерею одна и работала там, пока не настало время переодеваться к ужину. Пока я умывалась, меня не покидало глупое, но счастливое состояние ожидания. Но когда я подошла к кровати, собираясь надеть платье, я увидела нечто, повергшее меня в ужас. Я не верила своим глазам. Когда я выкладывала его на кровать, оно было в полном порядке; теперь от юбки остались одни клочья. Кто-то распорол ее от талии до подола; корсаж тоже был разрезан.
Я подняла его и, потрясенная и напуганная, стала недоуменно разглядывать.
— Это невозможно, — сказала я вслух. Потом подошла к веревке звонка и дернула.
Прибежала Жозетта.
— Ой, мадемуазель…
Кода я протянула платье ей, она зажала руками рот, чтобы не закричать.
— Что это значит? — строго спросила я.
— О… как ужасно. Но почему?
— Я этого не понимаю, — начала было я.
— Я этого не делала, мадемуазель. Клянусь, я этого не делала. Я только пришла, чтобы принести горячей воды. Наверняка, это сделали раньше.