Одновременно с избиением главных морских сил Винетии у проливов наш маломерный флот в другой части моря высадил ночной тактический десант, который с ходу, без предварительного артиллерийского обстрела захватил порт Риест с целенькими береговыми батареями, складами и пароходами. Нападение гарнизон и горожане тривиально проспали, привыкнув считать себя самой большой акулой в море.
Численность десанта наращивалась, и следующим шагом имперского командования стало блокирование винетского егерского корпуса, который все это время упирался в построенные мною укрепления на перевале.
По винетским егерям впервые в мире была проведена бомбардировка с воздуха, и, как с восторгом писали в газетах, весьма эффективно показали себя авиабомбы в узких ущельях. В налете участвовали два полужестких дирижабля старой конструкции. Отмечалась при этом возникшая паника среди элитных винетских частей.
Фотография графа Клевфорта с новеньким Солдатским крестом в петлице красовалась на первой странице. Его обозвали «отцом бомбардировочного воздухоплавания». Присвоили досрочно чин старшего лейтенанта. Но про дальнейшие бомбардировки ни полслова в газетах не говорилось. Отчего я сделал вывод, что весь запас бомб у графа закончился в первом же полете.
Восточный фронт отбил массированное наступление вдоль железной дороги на форты с помощью орудий особого могущества и бронепоезда. Воздавали заслуженную хвалу ольмюцкому королю за своевременное создание нового рода войск и умелое руководство ими. Император им прислал такое же поздравление, как и флоту.
Царский фельдмаршал Смигл, устав упираться в наш укрепрайон на юге, попробовал совершить одновременно с наступлением вдоль железной дороги обход королевских фортов с севера по замерзшим болотам, но, утопив в них половину полевой артиллерии, отказался от этого замысла и отозвал армейский корпус обратно.
На Западном фронте, как писали, «без перемен».
Много, гораздо больше, чем в мирное время, газеты писали о культурных новинках: выставках художников, патриотических постановках в театрах и опере, даже балет отметился чем-то из жизни древних героев, в одиночку сражающихся против всего света.
Модные писатели наперебой осваивали военную тему, даже те из них, кто специализировался исключительно на описании тонкостей взаимоотношений полов, теперь писали о том же, но в антураже боевой обстановки. Их справедливо критиковали за незнание предмета (не полового, а боевого), за картон положительных героев, надуманность сюжетов и шараханье общих настроений текстов от унылости до бравурного пафоса, скатывающегося в восторженный идиотизм. Когда нация стоит на пороге выбора «свобода или смерть», то неуловимые полсотни оттенков лирических переживаний становятся просто неуместными, — считал известный в столицах критик.