В прихожей царствовал еще сумрак. Громов решил зажечь свет, он потянулся к выключателю на стене, расположенному рядом с дверью, очевидно, ведущей во внутренние помещения. Он не успел дотронулся до выключателя, как услышал старческий голос:
— Не зажигайте, пожалуйста.
Дверь открылась, и в прихожую вошел старик, тот самый, которого Громов видел раньше, неоднократно входящим в офис «черного квадрата», расположенного в Кремле.
— Здравствуйте! — сказал приветливо Громов, в его голосе послышалась нотка напряжения.
Карие старческие глаза старика с беспокойством, внезапно разбуженного человека, глядели на Громова.
— Я пришел к вам по очень важному делу, — продолжил Громов. — Так случилось, что Бориса Ивановича уже нет.
— А что случилось с ним? — спросил старик.
— Скоропостижно умер, не выдержало сердце. Теперь я занимаю его должность.
— Очень рад за вас, — уныло произнес старик.
— Я сейчас нахожусь в очень сложной ситуации. Внутренние инструкции моего отдела не позволяют мне … — Громов замялся, он не знал, как ему вести себя со стариком.
— Ваши действия ограничены, и вместе с тем не проясняют ситуации, — добавил решительным голосом старик.
— Да, совершенно верно. О вас положено знать только двоим людям: президенту и начальнику отдела безопасности. До сегодняшнего момента о вас знал Борис Иванович, но он умер, и его функции перешли ко мне. Теперь, когда я стал директором отдела «черный квадрат», я должен быть посвящен в некоторую секретную информацию, согласно инструкции, имеющей самую высшую секретность. Такую инструкцию я получил вместе вот с этой визитной карточкой. — Громов показал старику черную визитку.
— Да, я понимаю вас. Что ж, присаживайтесь.
Они оба сели на стулья, старик у стола, а Громов в углу, напротив старика.
— Давайте знакомиться, — сказал старик. — Меня зовут Иван Трофимович, а вас, если я не ошибаюсь, Громов. Я наслышан о вас от Бориса Ивановича. Как жаль, что произошло все именно так.
— Сейчас нужна ваша помощь. В вашем офисе что-то происходит. Одна из строгих директив не позволяет мне входить в офис «Черного квадрата», поэтому я обратился к вам. Люди волнуются …
— А что произошло?
— Так случилось, что в помещение «Черного квадрата» вошли наши люди. Это солдаты и офицер из Федеральной службы охраны Кремля. Часовые говорят, что были слышны изнутри вашего офиса выстрелы, потом стрельба прекратилась.
— Кто-то выходил?
— Нет, мои люди оцепили все здание, я велел им никого не впускать до моего прихода.
— Вы поступили правильно, все по инструкции, — сказал Иван Трофимович. — Вы, наверное, хотите кое-что узнать, у вас много мучительных вопросов ко мне.