Родин, ухмыльнувшись, крякнул, чем вызвал у любовницы приступ звонкого, будто перезвон капели, смеха. Этот красивый и действительно чрезвычайно располагающий к себе смех напомнил Родину, что у него вообще-то гостья. Причем гостья, которая может стать источником новой информации.
– Марфа, – начал он без обиняков, решив, что теперь-то юлить уж смысла нет, – скажи-ка мне, душа моя, что у вас тут за истории с пропавшими людьми? Я сегодня в госпитале слышал, мальчонка какой-то исчез.
– Барин, глупости это все! По мне, так как пришли, так и ушли… туда им и дорога! Не бери в голову. Это ж мальчонка ихний был, – девушка небрежно махнула рукой в сторону окна, – узкоглазых. По-нашенски ни бельмеса не понимал. Я-то один раз только его и встретила случайно, когда в лес за ягодой ходила. С провожатым он был. Дерганый этот мужик какой-то: я к нему здороваться, а он пацаненка в дом и на меня так недобро зыркает. Ну и пес с вами, думаю, сильно нужно мне с такими знакомство водить. А потом как испарились. Будто в воду канули!
– В воду… Да, это ты точно сказала…
Мысли Родина снова заторопились вперед, складываясь в тонкие и порой неровные, но все же звенья цепочки. Итак, прежде всего необходимо выяснить, что же недоговаривает брат. Родин набил трубку еще раз и начал вспоминать все странности, которые ему удалось подметить за прошедшие дни.
Во-первых, странный старик. Родин увидел его, еще не сойдя с парохода. Да и сложно такого не заметить: шел посреди людской реки медленно, будто и не было никого вокруг. Суетливая толпа толкала старика со всех сторон, а он не спускал глаз с неба, будто Бога там видел. И похож он был на волхва с картинки в старой книжке с былинами, которую любил рассматривать маленький Георгий: седые волосы развеваются на ветру, в одной руке у него верба, другая сложена как для благословения. Видимо, местный юродивый, и как раз о нем говорила молодая учительница… Он играл с мальчишкой.
– Так, голубка, а расскажи-ка мне еще вот что: повстречал я в порту у вас чудного старика… В белом весь, седой, бородатый…
– Так это наш местный юродивый. Казанцев фамилия, – начала Марфа, радостная оттого, что может быть полезной барину, хоть тот и задавал очень странные вопросы. Впрочем, по меркам бабенки, все врачи были не менее чудными, чем старик с религиозной манией. – Он весь год так и ходит: босой да в этой хламиде из арестантского сукна. Его родные, пришедшие за ним на Сахалин, сделали себе источник дохода из «блаженненького», ходят за ним и выпрашивают милостыню на божьего человека.