– Итак, – произнес он, когда они собрались в единственном скудно освещенном помещении – кают-компании, так Жан обозвал базовый блок, потому что им нужно привыкать теперь ко всему, в том числе и к названиям. – Итак, дорогие друзья и участники экспедиции, подведем промежуточный итог. Нам повезло, мы – на станции и успели убедиться, что комплекс пригоден для жизни, хотя и требует внимания. Позвольте сообщить вам некоторые сведения…
Сергей взглянул на Софи и Жана и, понимая, что времени плести кружева вокруг да около у него нет, решил пойти ва-банк.
– Нам сообщили, что в космос после нас стартовал еще один пилотируемый космический корабль…
Ура, – крикнул было Жан, но Сергей остановил его порыв и добавил:
– Полет этот не рекламировался. Возможно, причиной его конфиденциальности была разведывательная миссия, но сразу после запуска этот секрет полишинеля был раскрыт. Корабль потерпел аварию. Астронавты просят о помощи. «Союз» наш способен состыковаться с их стыковочным узлом. Отдав бедолагам наш корабль, мы спасем им жизнь. Кроме нас помочь им в космосе некому. Надеясь на ваше гуманное решение, я, чтобы сэкономить время, отстыковал наш корабль. Он в окрестности станции. Сохраняя корабль для себя, мы автоматически состыкуем его со станцией или отправим с миссией спасения.
Наступило молчание.
– Как бы то ни было, мы на станции. Пусть она не очень удобна пока, но уверен, мы её освоим. Каждый теперь решает сам.
– А сколько, – спросил осторожно Жан, – придется нам тогда пробыть в космосе?
– Не знаю точно, но думаю: месяц-два. Земля должна подготовить новый космический корабль.
– А почему не воспользоваться этим? – спросила Софи.
– Да, почему?
– Этим, – хмыкнул Жан. – Этот разделится при возвращении. Опускается только спускаемый аппарат.
– Ах, да, – вспомнила Софи. Об этом говорилось на лекции.
– Так как?
– Я за, – произнес Жан. Все в нём прыгало от радости. Да, что может быть лучше возможности пожить в станции.
Софи пока было страшно возвращаться снова в корабль. Одно только воспоминание о его тесноте ужасало её. Но как же они не услышали про чужой старт? Наоборот, столько писалось о запрещении полётов, о вековых запретных диапазонах, о дроблении обломков, о самоочищении низких орбит. И что это за полёт? Впрочем, столько секретов связано с космосом. Но она все-таки спросила:
– А что станет с теми людьми, если мы откажем им?
– Они погибнут.
– Да, кто они? – воскликнул Жан.
– Неважно кто, – перебила его Софи, – позвольте мне забрать из корабля вещи.
– Друзья, – торжественно произнёс Сергей, – я верил в вас… Наш корабль ещё рядом, но подарив бесценный наш корабль, мы неужели не расстанемся с меньшим – с личными вещами? Стыковка с повторной расстыковкой потребует время и топливо. Вода у нас есть и воздух для смены атмосферы, запасы еды на станции. В ней предусмотрены и регенеративные системы. Нам предстоит обжить станцию. Это островок жизни в космосе. Обитаемый остров.