Был пригоден всего лишь короткий предсумеречный период (несколько минут), когда атмосфера уже темна, а солнце ещё освещает станцию. Но это не всё, именно тогда следует пролететь над земным районом, готовым принять сигнал.
По сути дела нужно было отправить на Землю закатный луч с орбиты, как посылают его порой сюда сверкнувшие земные окна. Но кто заметит его на Земле? Наблюдатели ночного неба дожидаются полной темноты. Может ими станут ровесники Жана, что где-то там, под Парижем дежурят в поиске внеземных цивилизаций? Во всяком случае стоит попробовать. Но нужно выйти в открытый космос (это связано с потерей атмосферы, да и второго случая не будет), иначе выполнить все эти условия невозможно в основном из-за ограничений иллюминатора. Следует вынести собирающее зеркало одного из телескопов, и, направляя его на солнце, собрать лучи. Впрочем солнце будет закатное, и о прожоге нечего беспокоиться. Поместив в фокусе отражающее зеркальце, можно сформировать сигналы – отправлять их на Землю или прерывая отводить.
В конце концов определилась конкретная схема выхода. Один остаётся в станции и, наблюдая через визир, обеспечивает ориентацию. В качестве ориентира используется, например, сплющенное на закате солнце или рога Луны или закатная атмосферная полоска. Можно попробовать и пассивную гравитационную стабилизацию. Только она ведь наверняка нарушится при выходе. Двое выходят наружу: один с собирающим зеркалом, другой с направляющим зеркальцем – сигнализатором. Нужно обязательно закрепиться снаружи, то есть захватить с собой и установить на внешней оболочке «якоря» – площадки-фиксаторы положения космонавта.
Ну, допустим, вышло и их сигнал принят, но как Земле ответить на «SОS»?
– Например, взять сварочный аппарат, – фантазировал Жан, – И включать его при пролёте станции над ночной стороной сигналами азбуки Морзе.
– А кем был Морзе?
– Художником….
– Пригодились его художества. Впрочем, что это я? «Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь». Как говорят, наука и жизнь. Нужно тщательно подготовиться.
– Видишь?
– Вижу.
Значит, ему не показалось, и никакая это не галлюцинация. Три НЛО уверенно шли на них. Красивые, изумрудные, переливающиеся в солнечных лучах.
– К первоисточнику, – чуть слышно пискнула Софи, но Жан её понял и нырнул в люк. Через минуту втроем, по очереди они вглядывались в окно иллюминатора.
– Что же делать? – опять пискнула Софи.
– А ничего, – беспечно ответил Сергей, отплывая от иллюминатора, – сейчас они себя дезавуируют.
В этот момент сверкающие объекты вошли в пространство между иллюминатором и плоскостью солнечной батареи, и стало ясно, что никакие это не корабли, а просто пылинки или, может, кусочки изоляции станции, для которых комплекс – центральное тело, а сами они – его спутники. До сих пор их не с чем было сравнить, но теперь всё стало на свои места.