Мужчина шел быстро и не оглядываясь, и девушка едва поспевала за ним. Быстрый шаг был пыткой для Кассандры, мелкие камешки, веточки и различные колючки больно впивались в босые ступни. Она терпела, следовала за Николасом, стиснув зубы. Ночь уже окончательно вступила в свои права и лес пугал ее. Когда что-то в очередной раз впилось в ногу, Кассандра с болезненным стоном осела. Ее ноги кровоточили и подгибались от усталости, тело дрожало от холода. Странно, прошлой ночью она не замечала, чтобы было так холодно, чуть ли не морозно.
— Я больше не могу, — выдохнула она.
Николас остановился и замер. Лицо мужчины было сосредоточено, и девушка понятия не имела, что он делает. Наверное, вслушивается или использует какие колдовские штучки. Все равно. Она больше и шагу сделать не сможет.
— Ладно, — наконец бросил он.
Мужчина скрылся за кустами метрах в десяти, и девушка терпеливо ждала, когда он выйдет, решив, что он ушел по зову природы. Но когда прошло минут пятнадцать, а его все не было, она забеспокоилась и, проклиная все на свете, встала на ноги. Она, конечно, мечтала сбежать от него, но после того, как наблюдала странных дымчатых фантомов, разоривших лагерь, это желание поутихло. Да и ночной лес не способствовал стремлению бежать, и она решила, что пока лучше держаться Николаса.
Когда девушка, чертыхаясь, доковыляла до кустов, то обнаружила мужчину вольготно развалившегося в мягкой траве. Значит, пока она там ждала его, он тут задницу тянул, не сказав ей ни слова? Вот же скотина!
— Я уж думал, ты Накилимам попалась или сбежала, — ровно обронил Николас.
— Накилимам? — недоуменно переспросила девушка.
И мужчина ровным, ничего не выражающим голосом, пояснил ей, что так называют существ, что уничтожили лагерь. Они, по сути, представляли собой духов огня, что рождаются из адского пламени. Простым прикосновением они могли сжечь что угодно и кого угодно, являя собой страшную опасность для всего живого. У простых смертных не было и малейшего шанса противостоять им, в отличие от магов. А когда Кассандра спросила, чего же он не выступил против них, Николас посмотрел на нее как на конченую идиотку. Но при этом все же снисходительно объяснил, что обычно Накилимы держатся по одному и одолеть их вполне реально, но связываться с семью духами сразу — самоубийство. Тем более Жезл Огня находился в Нептусе. По его мнению, неспроста духи огня объединились, скорее всего, кто-то из его врагов, нашел себе способ подчинить непокорных представителей огненной стихии и их цель, он, Николас, а точнее Огненный Жезл. Для мужчины было загадкой, как они проникли на территорию Нейтирии, его страны, ведь по периметру границ были расставлены талисманы-обереги, не дающие магическим созданиям проникнуть на территорию, без ведома Николаса.