— Эр, ты должен сделать перерыв, — тихо произнесла Зельда Аливер. Медленно подходя сзади, она осторожно положила ладони на мои плечи. Голос хриплый, а пальцы холодные. — Вальтер просто садист, не дает тебе ни дня отдыха.
В нос ударил запах табака. Директриса Института Артефактологии любила покурить трубку в своем прозрачном кабинете на втором этаже испытательного павильона, наблюдая, как подчиненные трудятся внизу. Несколько минут назад она задвинула шторки, недвусмысленно давая понять, что хочет за свою помощь.
— Зельда, — откинулся я в кресле, вынуждая женщину отступить.
Она была на пару лет старше меня, но уже заведовала Институтом и являлась членом Имперского Совета Безопасности. Складная фигура, короткие светлые волосы, прямой нос, пухлые губы. Взгляд непростой… Одна из тех, кто открыто выражал свое недовольство работой Ведомства. Но Зельда не знала, что критикуя Хеклинга, нападала на меня. В синих глазах возникла осторожная игривость. Хитрит… С чего вдруг решила разыграть эту карту? Прищурилась и невинно улыбнулась.
— Эээр, — магиня протянула руку и провела пальцем по щеке. Упрямая стерва…
Склонив голову, я наблюдал за ней из-под бровей. Зельда прищурилась, пододвинулась ближе и заглянула мне в глаза. Полагая, что на верном пути, она стала вести себя смелее. Зря. Я лениво улыбался, позволяя касаться моих губ, подбородка, опускаться ниже… Магиня шаловливо рассмеялась, довольная производимым эффектом…
В один миг я вскинул руку и крепко схватил ее за запястье. Зельда вздрогнула, вся распутность мгновение слетела с ее побледневшего лица. В глазах мелькнул страх. И правильно. Я больше не скрывал презрения, и улыбка превратилась в брезгливый оскал. Хочешь своего человека под боком у Вальтера? Или новую галочку в личном списке побед? Половина инженеров Института уже побывала в ее объятьях…
— Феликс — мой друг. Что если он узнает о твоем предложении? — я выразительно вскинул брови и, отведя ее руку в сторону, разжал пальцы.
Глаза магини гневно сверкнули, она отстранилась, верно уяснив мой посыл, и незаметно потерла запястье. Обойдя стол, Зельда присела на противоположный край, сложила руки на груди и безмятежно взглянула на меня. Паршивка. В отличие от Вальтера, отслеживающего, кто с кем и где имел непотребные связи, меня подобная информация не слишком интересовала, но про жену моего старого друга — посла Регестора в Воленстире, я знал. Знал даже больше чем сам Феликс Аливер.
— Могу пригласить секретаршу… — она достала трубку и закурила, пытаясь скрыть нервозность.
Я продолжал сверлить ее взглядом.