Стыковку провели быстро. Внизу шел снег, и быстро темнело. Вечер удался. Совершенно покоренная, я слезла с башни, утащив за собой Ингрид. Хельга осталась на борту и возвращаться в Школу не собиралась, в каюте "Скитальца" имелась большая и удобная кровать.
Персонал гавани разошелся по домам, в холе приглушили верхний свет. Дежурные гвардейцы закрыли за нами ворота, и мы остались в одиночестве на пустынной площади. Зимой воздушный шар не летал, а значит нужно ловить экипаж.
— Долго придется ждать, — пробормотала я, рассматривая давние следы от колес, заметаемые усиливающимся снегопадом.
Баронесса кивнула.
— Идем до ярмарки, оттуда точно уедем.
Вот это правильно… В любое время года, в любое время суток, там всегда толпится народ. Что же, надо поторопиться, если не хотим ночевать на улице — часы над гаванью показывали начало десятого.
Сразу вспомнилась схематичная карта этого района. Надо обойти ратушу, выйти на главную торговую улицу, обогнуть сквер, и там будет наша ярмарка. Далеко! Как бы не опоздать.
— Может напрямик через парк?
Ингрид поправила объемный шарф и покачала головой.
— Ну уж нет, идем в обход!
И действительно, не стоит расхаживать поздним вечером в столь безлюдных местах.
— Тогда поспешим!
Погода продолжала портиться, метель усиливалась, мы быстро шагали по тротуару торговой улицы, мимо подсвеченных витрин и сияющих вывесок. Фертран уже украшали к празднику Темной ночи — над мостовой висели гирлянды, на дверях домов венки со светлячками, в окнах горели свечи. Навстречу шли редкие прохожие, закутанные в теплые одежды, вот две знатные дамочки в длинных роскошных шубках, вот господин — хозяин ювелирной лавки, вышел на порог своего заведения и запер дверь на ключ. Ключ странный — тихонько звенел магией. Защита какая-то. Все это я отмечала краем глаза, шагая вдоль по мостовой. Мимо проехал экипаж, кучер, заметив мою поднятую руку, покачал головой и стегнул лошадь.
— Ингрид, надо узнать на будущее сигнатуры связи какого-нибудь местного извозчика!
Моя тревога нарастала, интуиция подсказывала — вероятность нашего опоздания в Школу стремительно увеличивалась… Надо было идти через демонов парк! Уже подходили бы к ярмарке! Что если опоздаем?! Будем ночевать в лесу под стенами?! Тогда уж лучше в Фертране остаться! Мы почти бежали. Около фонаря висели часы. Половина десятого! Сейчас не поймаем экипаж, через пятнадцать минут можно уже и не ловить!
Два молодых человека отскочили в сторону, пропуская нас. Завтра только суббота, и нашего отсутствия никто не заметит… скорее всего… но все же это нарушение… И где нам в это время искать ночлег?! Возвращаться к Милману?! Торговые дома остались позади, теперь мы шли вдоль чугунного забора, ограждающего городской парк.