— Мои личные пожертвования не прибавят мне очков в нашем противостоянии, но кто сказал, что я не могу внести деньги на твой счет?
— Но зачем тебе это? — Боевой настрой мешал Виви хорошенько обдумать слова Коннора.
— Это уравновесит наши шансы.
Виви подозрительно сощурила глаза.
— А что, если это приведет меня к победе?
— Ну, значит, так тому и быть.
Виви снова усмехнулась, искренне считая, что Коннор пошутил. Кто бы мог подумать?
— Сможет ли твоя гордость вынести этот удар, Коннор?
— Аналогичный вопрос. А твоя?
— Что, принять от тебя деньги? — фыркнула она. — Конечно, это доставит мне большое удовольствие.
— Все когда-нибудь случается впервые.
На щеках девушки заиграл румянец.
— Как я уже сказала, это не имеет к нам никакого отношения.
— Тогда почему победа надо мной принесет тебе такое удовольствие?
— Дело в том, что важная цель этого соревнования не отнимает у меня права радоваться личным победам.
Услышав слова Виви, Коннор недоуменно поднял бровь и заметил, что румянец на ее лице стал очевиднее. Как ни странно, его пульс участился.
— Выиграть у тебя или кого-либо другого для меня равнозначно. Соревнования хороши сами по себе.
— Ну, раз ты так говоришь.
— Именно. Я искренне желаю тебе дожить до того момента, как ты выполнишь свое обещание. Если ты захочешь отказаться от своих слов…
— Я всегда держу слово, Виви. Всегда.
В воздухе повисло странное молчание, Виви отвернулась. Между противниками чувствовалось напряжение, но гордость и соперничество, казалось, их объединили.
Водитель остановил машину, Виви выглянула в окно и нахмурилась. Она взялась за ручку и произнесла:
— Мой автомобиль дома. Не понимаю, зачем он привез меня в галерею.
Коннор схватил Виви за руку, вызвав ее негодование.
— Это я выхожу здесь.
— Что?
— Я остановился у друга.
— Где? — Виви огляделась.
Коннор указал на дом Гейба.
— Это же дом Гейба Морроу.
— Да. Правда, он сейчас в Италии…
— Знаю, но я понятия не имела, что вы были знакомы.
— У нас много общих друзей. Не знал, что ты в их числе.
— Ты в курсе, что моя галерея находится здесь? — Виви указала на здание.
— Теперь знаю. Я бы хотел предложить тебе как-нибудь со мной выпить… — Он решил не договаривать фразу, и, как и ожидал, Виви удивленно округлила глаза. — До завтра, Виви.
Коннор вышел из машины, прохладный ветерок приятно ласкал разгоряченное лицо. Наконец, вдали от Виви он стал приходить в свое обычное состояние, впервые за столько времени.
Сегодня определенно что-то случилось. Виви удалось сделать в его сознании короткое замыкание.
Однако даже такое поэтичное объяснение не избавляло его от осознания того, что нечто необъяснимое возникло между ними еще до того, что произошло этим утром.