— Я три дня гоняла лучших портных империи! Я забила твой гардероб нарядами по последней моде! А ты говоришь, что не нашла ничего лучше, чем эта серая тряпка!?
Тамми затравлено оглянулась на придворных дам, которые продолжали зависать чуть ли не в коленопреклоненной позе. И тут ее осенило.
— Я вроде как императрица? — девушка вопросительно посмотрела на мгновенно растерявшуюся от такой постановки вопроса Алиэн.
— Да, — у наглой сестрицы внезапно задергался глаз.
— М-м-м, — не унималась Тамми. — Кажется, правила устанавливаю здесь я?
Алиэн нервно сглотнула и, расплывшись в фальшивой улыбке, согласно кивнула.
— Мне не нравится ваше платье, леди Алиэн, — осторожно заметила стихийница и ткнула пальцем в глубокое декольте ошарашенной сестрицы. — Слишком открытое.
— Помилуйте, Ваше Величество, мы же не в монастыре! — зашептала темная.
— Да? Но и не в доме терпимости! — Тамми вскинула голову и, гордо расправив плечи, громко заявила: — Я запрещаю ходить во дворце в таком неподобающем виде.
— Ты… — хотела было что-то сказать пыхтящая от ярости сестрица, но не успела.
Невинно похлопав глазками, девушка приветливо улыбнулась начинающей багроветь Алиэн, добив ее фразой:
— Мужу пожалуюсь.
Царственно развернувшись, Тамми, еле сдерживая улыбку, поплыла мимо так и не посмевших поднять головы дам на выход, столкнувшись в дверях с леди Маорой.
— Моя госпожа! — женщина мгновенно отпрянула, низко склоняясь перед императрицей.
Тамми мгновенно схватив женщину за плечи, подняла ее с пола.
— Маора, ты что? Это же я, Таммиэлиэн! К чему это?
Женщина удивленно посмотрела на нее.
— Ты есть закон! Ты равная владыке, таковы традиции.
Тамми ошеломленно огляделась по сторонам, а потом спросила:
— Но ты ведь тоже была императрицей, и что, они с тобой тоже вот так?
Маора посмотрела в широко раскрытые глаза девушки и прошептала:
— Я никогда не была императрицей. Я была женой императора. Одной из многих. А тебя владыка признал равной себе. Твое слово — это его слово, твое слово — истина! — и темная леди загадочно улыбнулась.
Тамми судорожно пыталась сложить в мозгу картину происходящего.
— Мы могли бы где-нибудь поговорить без посторонних?
— Как прикажете, Ваше Величество. Здесь есть великолепные "плавающие сады". Не желаете ли посмотреть? — Маора снова низко поклонилась.
— Желаю, — засопела Тамми и, подхватив леди под руку, решительно потащила ее на выход.
****
Арха нашла первого советника императора Трэмрана Граха на плацу перед входом. Мужчина о чем-то беседовал с начальником охраны дворца. Увидав стоящую на ступенях и зовущую его жестами кормилицу императора, советник с улыбкой поспешил к ней навстречу.