Два дня спустя. Застава на границе Империи Ларгот
— Ну, вот мы и добрались, — сказал Кассий, как звали старика, показывая на достаточно большое здание у дороги. — Там за ним уже Империя Ларгот. А это застава и таможня.
Большое и массивное строение из камня и каких-то кирпичей. Отдает магией. Как стены, так и небольшой периметр вокруг него.
— Что там внутри? — спрашиваю я.
— Ну, — отвечает старик, — обычно таможня, гарнизон, стойла с верховыми животными, наверное, трактир. И еще, скорее всего, фактория искателей и охотников. Эта застава, по сути, небольшое поселение. Так что там и маги есть, и лекари, и… — он хотел добавить еще что-то, но посмотрел на девочку и замолчал.
— Понятно, — сказал я, в том числе и о том, что он не договорил.
Я и так догадался, что это. Все как на Диком Западе, где полно одиноких мужчин, им тоже кое-что нужно. А потом вспомнил кое-что непонятное.
— Кто такие «искатели»? — поинтересовался я у него.
— Ну, это те, кто разыскивает различные магические артефакты в Великом Лесу.
Дальше пояснять не пришлось. Сам занимался этим же. Значит, есть целый пласт людей, кто выполняет ту же работу. «Хм, интересно», — это натолкнуло меня на кое-какую мысль, но без знаний деда мне с этим не разобраться. Между тем Дея, его внучка, шла рядом со мной. Странная девочка, не по годам умная. У нас ее бы назвали вундеркиндом. Но тут таких уникумов, как оказалось, хоть пруд пруди. И все из-за сильного смешения человеческой и иных кровей. Она, например, была наполовину эльфаркой. Ее мать обычная женщина, дочь Кассия, а вот отец — какой-то заезжий эльф, тут их называли эльфарами. Что интересно, детей в обратную сторону не было, так как эльфарки в принципе не обращали внимания на людей, и я теперь прекрасно понимал, почему. Чтобы ты смог заинтересовать такую красотку, что я встретил в лесу, ты и сам должен из себя что-то представлять. Нас же, кстати, называли челами или хуманами. Были и многие другие расы. Империя вообще была очень многонациональным государством. Ну а дальше я уже постарался узнать, а кто же были мои попутчики. Как я выяснил, сам Кассий был магом-артефактором. Это меня удивило.
— Маг — и попался в плен? — тогда спросил у него я. На что он, усмехнувшись мне, ответил:
— Я создаю артефакты, магические свитки и могу работать с ними, но я не боевой маг, или даже не маг Жизни. Да и боец из меня, если честно уже никакой, все-таки практически четвертая сотня лет на носу.
Когда я узнал про его возраст, то чуть в осадок не выпал. Оказывается, маги тут живут сотен по пять-шесть лет! Некоторые — например, те же маги Жизни — могут и дольше. Обычные же люди — лет по двести-триста. «Интересно, а я как впишусь во все это? — подумал тогда я. — С моей-то практически недостижимой сотней в максимуме…» Поэтому мне очень захотелось понять, чего же там интересного творят эти самые маги Жизни.