— Чем же они странные? — спросил Рон, в то время как Гарри и Гермиона напрягали зрение.
— Это следы человека примерно моего роста. Его нога не помещалась на ступенях целиком, видите? Следы достаточно свежие, почти не отличаются от сегодняшних, так что появились здесь, самое позднее, вчера. Я вижу отпечаток носка левой ноги на третьей ступеньке сверху и большую часть правой подошвы на пятой. Следующий подобный след находиться лишь на седьмой.
— Он что, прыгал по лестнице? — сделал попытку Рон.
— Именно, мистер Уизли. А точнее, я предполагаю, что кто-то, нам пока неизвестный, так спешил вниз, что бежал, перепрыгивая через ступеньки.
Ребята переглянулись.
— Но мы никого не видели! Может, кто-то из целителей? Помните, профессор МакГонагалл говорила, что после битвы отправляла сюда целителей.
— Это нужно выяснить.
— Или Малфой... Хотя... — Гарри остановил сам себя, вспоминая походку покалеченного аристократа, — нет, вчера Малфой не смог бы так прыгать.
— Вот еще один человек, с которым необходимо встретиться. Хотя бы потому, что он был последним, кто общался с профессором.
Гарри невольно усмехнулся, представляя, как вытянется лицо чистокровного сноба, когда он будет вынужден отвечать на вопросы маггла.
— А может, кто-то просто срятался в хижине, — предположил Рон, — а потом услышал, что сюда идут, и удрал.
— Все может быть, — согласился Холмс, — но кто бы это ни был, он попал наверх каким-то другим путем.
— То есть как? — не понял Гарри.
— Я не нашел ни одного парного следа, идущего вверх. Только вниз. Хотя после сегодняшней аппарации я не удивлюсь, если наш неизвестный нашел способ не подниматься по лестнице.
Ребята приуныли. На первый взгляд из всех возможных вариантов найти единственный правильный было не легче, чем гоняться за хоркруксами Волдеморта.
— Тогда это не мог быть кто-то из целителей, — начала размышлять вслух Гермиона, — они не стали бы аппарировать, а просто обыскали бы дом. И вообще, аппарировать можно только в то место, которое ясно представляешь. Если вы не были наверху, то...
— А был ли хозяин у этого дома? — неожиданный вопрос Ватсона прервал ее мысль.
— Нет, — не задумываясь, ответил Рон.
— То есть, им мог пользоваться кто угодно?
— Это заброшенный дом, им никто не пользовался. Ну, из-за привидений.
— Никогда не слышал, чтобы привидения оставляли такие вещественные следы своего присутствия, — Холмс указал на множество глубоких царапин, рассекавших перила и деревянные панели, которые обрамляли лестницу и весь нижний этаж.
— Мистер Холмс, я ручаюсь, что к делу они отношения не имеют, — твердо сказал Гарри.