Рыцари недовольно поглядели на закрывшее им дорогу чудовище, после чего, сэр Элвин, со всей присущей ему галантностью, поинтересовался:
— И какого хрена надо?
— Ху-ум?.. — не понял тролль доброго обращения.
— Я спрашиваю, mentulam caco[1], каких Дану ты тут торчишь?
— А! — до тролля дошло, хотя не факт, что именно божественная латынь произвела на него такое действие, — Снорг того… страж. Снорг пускать только за плата.
— И какова плата? — поинтересовался прагматичный сэр Кай.
— Жы-и-и-и-сссь! — выдохнул тролль.
Рыцари переглянулись.
— Согласитесь, атаковать эту тварь одновременно, совершенно не по-рыцарски, — произнес сэр Кай, — А право атаковать первому мы можем выяснить только в смертельном поединке, чего не желаю.
— Он вообще не достоин благородного боя, — сказал в ответ сэр Элвин.
— Ваша ехать? — спросил тролль.
— Наша думать, — невозмутимо ответствовал сэр Элвин.
Рыцари переглянулись снова, опустили забрала, и… начали разбивать палатки. За три недели они, выступая как стражи моста, но за небольшую плату разрешая сразиться с чудовищем, заработали неплохие деньги, пока не появился сэр Передур. С этим мог справится только Галахад, а потому рыцари весьма удивились увидав его доспехи в последней стали поедания. Еще две мучительные недели прошли до появления банды йоменов, которые рыцарей не тронули, но тролля нашпиговали стрелами как того ежа.
Все это время, кстати, рыцари пили так, что не могли вспомнить, чем закончились вечер и ночь (забивали действие заклятья), и, хотя, частенько и просыпались в обнимку, не придавали этому значения. Мало ли что придет в голову благородному рыцарю по пьяни? Вот в Камелоте бывало…
После гибели тролля от рук каких-то простолюдинов, рыцари сочли себя униженными, и двинулись в сторону ближайшей заколдованной пещеры. Благо на нее местные неоднократно жаловались.
Пещера славилась тем, что пробуждала страхи людей и реализовывала их, заставляя с оными страхами бороться, хотя в конце сулила неслыханное богатство. И Рыцарь Розы, и Рыцарь Единорога считали себя абсолютно бесстрашными людьми, а потому уже через какие-то два дня были у ее входа.
Запасясь должным количеством факелов, рыцари бестрепетно вступили под низкие своды.
Не так страшен черт, как его малюют, особенно если смотреть на изображения черта при входе в пещеру. Бог его знает, почему местные жители боялись в нее входить, однако у благородных камелотских рыцарей не встречались на пути даже летучие мыши, хотя оба шли с факелами и обнаженными спатами.
Поначалу, правда, каждому мерещились всякие полупрозрачные Гиневры без одежды и прочие страхи доброго христианина (как славные рыцари, Дьявола они не боялись, готовые побить на-раз хоть сейчас), однако и Элвин, и Кай, отгоняли их простым мотанием головы.