Вдруг её проводник опять остановился.
«Ну, что ещё?!» — едва не взвыла девушка, торопясь как можно скорее добраться до озера.
— Оставь корзину здесь, — неожиданно предложил Одинокий Орех, указав на заросли крапивы. — Что её таскать? А обратно пойдём, наберёшь. Смотри, какая хорошая.
Действительно, листья подсохли, толстые стебли побурели. Если судить по словам Лепестка Ромашки, самое то! Не задумываясь, Фрея сбросила корзину и поставила к дереву.
— Только еду не оставляй, — предупредил юноша.
— У меня ничего нет, — отмахнулась девушка, вдруг сообразив, что, уходя на целый день, не взяла с собой ни крошки. Впрочем, откровенно говоря, она надеялась, что возвращаться не придётся.
— Я добуду нам еду, — снисходительно усмехнулся Одинокий Орех. — Идём.
Вполне довольная таким оборотом дела, Фрея послушно пошла за будущим охотником. Они сошли с тропинки и теперь пробирались по смешанному лесу, густо прорезанному оврагами.
Спускаясь в один из них, молодой человек спросил:
— Почему ты просила меня никому не говорить, куда мы идём?
Девушка от неожиданности растерялась.
— Ты что-то скрываешь от Детей Рыси? — не оглядываясь, он перешагнул крошечный, еле текущий ручеёк и стал подниматься наверх.
— Ничего, — пробормотала Фрея, карабкаясь вслед за ним. — Я… Мне показалось, я что-то вспомнила.
Оказавшись наверху, Одинокий Орех подал ей руку. Лазить по склонам в платье оказалось очень неудобно, и она с благодарностью приняла помощь. Жаль только, что ладонь у парня оказалась противно мокрой.
— Что ты вспомнила? — удивился «рысёнок», всё ещё продолжая крепко держать её за руку.
— Ещё не знаю, — девушка попыталась высвободить пальцы. — Увижу, может быть, вспомню.
— Почему ты ничего не сказала вождю?
— Вдруг я ошиблась? — она передёрнула плечами. — Надо проверить. Вот сходим, посмотрим, а после скажем.
— Корявый Дуб с Гудящим Шмелём там уже были, — напомнил юноша.
— Может, они не знали, на что смотреть? — ответила Фрея.
Молодой человек нервно облизнул губы кончиком языка, потом сутулясь пошлее дальше. Внезапно под его ногой, обутой в мокасин, первый раз за день хрустнул сучок. Очевидно аратач так задумался, что прозевал сухую ветку.
Они вышли на поляну, и девушка зажмурилась от бившего в глаза солнца. Огненный шар гордо висел высоко в небе, отогнав к горизонту редкие, клочковатые облака.
— Ты устала? — поинтересовался Одинокий Орех, оглядываясь по сторонам.
— Нет, — отказалась Фрея, чувствуя сильнейший прилив энергии. Казалось, что ей хватит сил дойти до озера, где бы оно ни находилось. Девушка вбила себе в голову, что стоит оказаться на знакомом берегу, как ей тут же откроется дорога домой.