— Так знай, я не хочу быть его женой и не буду! Понял?!
Девушка вытерла с ладони раздавленные ягоды. Стало легче. Она слабо улыбнулась. Кажется, есть способ оттянуть свадьбу до праздника Саненпой или Первого снега, когда аратачи встречают новый год. Проблему это не решит, но даст время для передышки. Надо как следует изучить их обычаи, может, удастся отыскать какую-нибудь зацепку и избавиться от жениха. Или он найдёт другую из местных посговорчивее.
Тяжко вздохнув, Фрея с сожалением встала. Пора идти за мхом, а то Расторопная Белка вся на нервы изойдёт. Но названная мамаша, поджидавшая её с двумя кувшинами вонючего продукта, не сказала ни слова упрёка.
Весь остаток дня, пока возились со шкурой, девушка чувствовала себя как на иголках, ежеминутно ожидая, что кто-то из стариков заговорит с ней о сватовстве Глухого Грома. Но те вели себя, как ни в чём не бывало, от чего Фрея немного успокоилась, решив, что все её хитроумные планы ещё какое-то время не понадобятся.
Солнце давно село, а они с Расторопной Белкой всё возились по хозяйству. Когда девушка внесла в вигвам лежавшие у очага шкуры, чтобы на них не пала роса, то с удивлением обнаружила, что Мутный Глаз не спит. Сидя на ложе, он медленно переставлял на алтаре фигурки, что-то тихо бормоча себе под нос.
— Бледная Лягушка! — окликнул её старик, когда Фрея собралась выйти из жилища.
Сердце её испуганно ёкнуло.
— Сядь, — Мутный Глаз указал на женское ложе. — Я стану говорить, а ты будешь слушать.
На подгибавшихся ногах она медленно прошла на место. В жилище быстро влезла Расторопная Белка с котелком и плотно задёрнула занавеску.
— Глухой Гром хочет взять тебя хозяйкой в свой вигвам, — торжественно провозгласил старик. — Я согласился. Он храбрый и умелый охотник. С ним твои дети всегда будут сыты.
— Но я пока не хочу замуж, — возразила девушка. — Разве аратачи заставляют своих дочерей идти в жёны к тем, кто им не нравится?
— Тебе не нравится Глухой Гром? — довольно неубедительно сыграл удивление Мутный Глаз.
— Не нравится, — подтвердила Фрея.
— Он лучший молодой охотник нашего рода! — напомнила старуха и стала торопливо перечислять. — У него новый вигвам, много шкур и красивой одежды.
— Не с вещами жить, а с человеком! — огрызнулась девушка. — В его вигвам я не пойду!
— Пойдёшь! — с неприкрытой угрозой проговорил хозяин. — Ты нам здесь не нужна!
— Вы меня выгоняете? — вскинула брови Фрея, в глубине души ожидавшая нечто подобное.
— Мы тебе добра желаем, — всхлипнула Расторопная Белка. — Жену Глухого Грома никто обидеть не посмеет.