Но на этот раз возле вигвама отца Быстрой Тетёрки темнела толпа, откуда доносился зловещий, недовольный ропот, на который вождь просто не мог не обращать внимания.
И вновь чей-то громкий голос вырвал его из задумчивости.
— Ты, Твёрдый Зуб, думаешь, я не отличу свежие следы от вчерашних?
— Гудящий Шмель — искусный охотник, — поддержал родича Белое Перо. — Поющий Орёл тоже видел то место, где прятался неизвестный.
— Это не могла быть сама Бледная Лягушка? — спросил старейшина рода Белых Рысей.
— Нет, — уверенно ответил следопыт. — Ты её мокасины видел? Такие следы ни с чем не спутаешь.
— Она могла разуться, — не сдавался Умный Бобр.
— Нет, — вновь возразил Гудящий Шмель. — Бледная Лягушка не подходила к тем кустам.
— А на поляне нашли следы того неизвестного? — поинтересовался старейшина рода Рыжих Рысей.
— Там всё затоптано, — виновато развёл руками охотник. — Потом пошёл дождь.
— Теперь вы всё знаете! — пресёк дальнейший поток вопросов вождь. — Надо решать, что делать дальше.
Старейшины притихли.
— Никто не видел, как Бледная Лягушка убивала Упрямую Веточку, — заговорил первым Колдун. — Значит, она не виновата. Нужно искать настоящего убийцу.
— Как его найдёшь? — усмехнулся Мудрый Камень. — Если даже предки отказали нам в помощи.
— Они не отказывали! — взвился толстяк. — Убийца из племени Детей Рыси.
— Бледную Лягушку тоже приняли в род Палевых Рысей, — напомнил Твёрдый Зуб.
— Убить её! — крикнул Прыжок Льва.
— Попробуй! — тут же отозвался Глухой Гром. — Она ни в чём не виновата! Может, это ты прятался в кустах? Убил Упрямую Веточку, а теперь хочешь свалить всё на Бледную Лягушку.
— Ах ты, тина болотная! — взвился оскорблённый охотник, бросаясь на обидчика, осмелившегося заподозрить его в столь подлом поступке.
Глухой Гром встретил его ударом в грудь. Отшатнувшись, Прыжок Льва быстро пришёл в себя, заехав противнику в ухо, и они, сцепившись, покатились по траве. Окружающие принялись разнимать драчунов.
— Так, что же нам делать? — пробормотал старейшина рода Белых Рысей.
— Может, устроим поединок? — нерешительно предложил Широкий Поток.
— Я готов! — тут же отозвался Прыжок Льва. — Предки направят мою руку, и все убедятся, что убийца — Бледная Лягушка.
— Я тоже! — подхватил Глухой Гром. — Великий дух знает, что она невиновна, и тебе меня не победить!
По толпе охотников прошёл одобрительный гул. Нет лучшего зрелища для настоящего мужчины, чем хорошая драка.
— При чём тут ты? — сухо поинтересовался вождь. — Бледная Лягушка пока ещё не хозяйка в твоём вигваме.
— Она ей станет! — уверенно заявил молодой человек. — Прямо сейчас! Правда, Бледная Лягушка.