Девушка вздрогнула, кровь ещё сильнее отхлынула от её лица, так что оно стало белым, как снег.
— Праздник Первого снега ещё не наступил, Глухой Гром, — раздельно выговаривая каждое слово, сказала Бледная Лягушка. — Мои волосы ещё не отросли. Я не войду прямо сейчас хозяйкой в твой вигвам!
Старейшины переглянулись, а со стороны охотников послышались насмешливые выкрики. Не теряя самообладания, Глухой Гром небрежно пожал плечами.
— Я всё равно буду драться за неё. Потому что она принадлежит к моему роду.
— Тогда как же ты возьмёшь в жёны свою сестру? — ядовито усмехнулся старейшина Рыжих Рысей.
— Кровного родства между нами нет, — пожал плечами молодой человек.
— Тогда твоя победа не снимет вину с Бледной Лягушки, — авторитетно заявил Колдун.
Вот тут Глухой Гром смутился по-настоящему.
— За Бледную Лягушку должен бы выйти Мутный Глаз, как названный отец, — задумчиво проговорил Широкий Поток. — Но он слишком стар для настоящего боя.
— Я всё равно буду драться! — рявкнул Глухой Гром.
— Зачем? — спросил Мудрый Камень.
— Чтобы заткнуть его лживый рот!
— Я хоть сейчас сверну тебе шею! — Прыжок Льва попытался броситься на него, но удержали старшие товарищи. Совет Старейшин — не место для выяснения отношений.
— Вы можете драться сколько угодно! — насмешливо фыркнул Колдун. — Только это не поможет найти убийцу Упрямой Веточки.
— Я не убивала! — выкрикнула Бледная Лягушка. — Она уже была мёртвой! И ещё там, в траве валялся блестящий красный камешек! Я хотела сказать этому… дрянному охотнику, а он драться начал.
Старейшины дружно взглянули на Гудящего Шмеля.
— Ничего мы там не нашли.
— Это тебе померещилось! — крикнул Суровый Ветер. — После того как в глаз получила.
Вечерний воздух задрожал от дружного хохота. Даже вождь улыбнулся самыми краешками губ. Только недовольный Колдун напомнил, зачем они здесь собрались.
— Как же нам поступить с Бледной Лягушкой?
— Мы не можем её убить, пока не узнаем, что она виновата в смерти Упрямой Веточки, — задумчиво проговорил старейшина рода Рыжих Рысей.
Понимая, что он собирается сказать что-то более конкретное, слушатели терпеливо ждали.
— Но она единственная, кто точно был на поляне, — Твёрдый Зуб досадливо махнул рукой возмущённому Гудящему Шмелю, требуя тишины. — Я не сомневаюсь в твоих словах, но ты же не знаешь, что за неизвестный убил дочь вождя?
Подумав, следопыт кивнул.
— Так что же ты предлагаешь? — не выдержал Мудрый Камень.
— Изгнать её! — твёрдо ответил старейшина рода Рыжих Рысей.
По толпе прошёл неясный гул, а Белое Перо заинтересованно подался вперёд.