Прыжок Льва опустил голову.
— Он сказал, что нам самим надо убить Бледную Лягушку и вернуть Глаз Гневной Матери. Тогда все увидят, какие мы храбрецы.
— Глупые мальчишки, — скорбно поджав сухие губы, покачал головой Колдун. — Рассказывай, что дальше случилось.
Пока аратач красочно описывал осаду и штурм жилища Отшельника, Фрея быстро оделась, с радостью убедившись, что бельё почти высохло.
Прыжок Льва дошёл до гибели Одинокого Ореха, когда она тихо вышла из хижины. Удостоив её лишь мимолётным взглядом, толстяк продолжил внимательно слушать охотника. А когда тот замолчал, не зная, что говорить, обернулся к ученику.
— Разве ты забыл, что Глаз Гневной Матери могут брать в руки только колдуны и вожди племени Детей Рыси?
— Его похитили Отшельник и Бледная Лягушка! — вскричал молодой человек. — Мне был вещий сон…
— Глаз Гневной Матери нельзя похитить! — рявкнул Колдун. — Он защищён такой могучей магией, о которой ты даже представления не имеешь, глупец!
— Он у них! — упрямо гнул своё ученик.
— Когда Бледная Лягушка рассказала о случившемся, я не поверил, — понизив голос, покачал головой старик. — Я всю ночь взывал к духам. Хотя одному это делать совсем не просто. И добился от них открытия тайны!
Он замолчал, чувствуя, как затаив дыхание, напряглись слушатели, жадно ловя каждое слово.
— Ты возжелал дочь вождя! — громом ударил голос Колдуна, эхом отразившись от скал. — Забыв свой долг, ты предался силам зла, надеясь с их помощью завладеть Упрямой Веточкой.
— Не может быть! Ты лжёшь! — в один голос закричали молодые люди.
Не обращая внимания на их вопли, толстяк снял крышку со своей корзины. Потом сердито взглянул на притихшую Фрею.
— Иди в вигвам. И не подглядывай, если тебе дорога жизнь! Это касается только мужчин!
— Уходи, — на всякий случай повторил заморец.
Пренебрежительно пожав плечами, девушка скрылась в хижине. Но никакие угрозы не могли заставить её оторваться от щели меж ставнями на окне.
Толстяк достал из корзины грубо вырезанную деревянную статуэтку сантиметров двадцать высотой.
— Узнаёшь?
Помощник поёрзал у скалы, устраиваясь поудобнее, и ответил, стараясь скрыть дрожь в голосе:
— Талисман духа ветра Тикарана. И что?
Жутковато усмехаясь, колдун вдруг одним движением разорвал раскрашенную деревяшку на две части.
Прыжок Льва охнул.
Показав выдолбленное внутри углубление, старик торжественно объявил:
— Здесь лежал не Глаз Гневной Матери, а простой камень из ручья!
— Нет! — заорал ученик, бешено вращая глазами. — Не может быть! Ты всегда прятал его туда! Он был гладкий! Он кровью блестел на солнце!