— Медведь приходил?
— Да, — кивнула Фрея. — Насилу отогнала.
— Я всегда говорил, что ты очень храбрая, — сказал Глухой Гром, возвращая ей берестяной футляр со стрелами, но, увидев царапины, посуровел. — Зверь сильно злился.
— Да, — согласилась девушка. — Если бы это был вигвам, медведь бы меня съел.
— Нет, — покачал головой молодой охотник. — Я бы его убил. Хозяйку моего жилища никто не посмеет тронуть. Ни зверь, ни человек.
«Кроме тебя», — неприязненно подумала Фрея, всё же удержавшись от комментария на последние слова зазнайки.
Войдя во двор, истосковавшийся по дому, Отшельник широко улыбнулся. Несмотря на мрачное настроение, девушка тоже не смогла удержаться от улыбки, наблюдая искреннюю радость старика.
— Жаль только, угостить вас с дороги нечем, — проговорила она, виновато разводя руками.
— Приносить мясо в вигвам — забота мужчины! — наставительно сказал Глухой Гром, стаскивая с плеч корзину. — Вчера я добыл молодого оленя.
Аратач достал завёрнутые в шкуры куски.
— Возьми и свари в котле. Не у всех молодые зубы.
— Тут много, — покачала головой Фрея. — Всё не уберётся.
— Это ещё не всё, — гордо усмехнулся удачливый охотник. — Часть пришлось положить к Отшельнику.
— Я его закопчу, — проговорил тот, тоже освобождаясь от ноши.
Его речь заставила девушку насторожиться.
— А вечером ты сваришь мяса нам в дорогу, — продолжал Глухой Гром, усаживаясь на землю.
— Я никуда идти не собираюсь, — медленно покачала она головой и поинтересовалась у заморца. — Ты меня выгоняешь?
— Нет, — тут же ответил старик.
— Ты должна вернуться в стойбище, — строго проговорил аратач. — Дети Рыси уходят из этих мест. Теперь, когда все знают, кто убил Упрямую Веточку, ты можешь вернуться. Мутный Глаз опять примет тебя в свой вигвам.
— Передай ему, что я останусь здесь, — твёрдо заявила Фрея. — Если, конечно, хозяин разрешит.
— Живи, сколько хочешь, — пожал плечами внимательно следивший за их разговором Отшельник.
— Мутный Глаз — твой названный отец, — нахмурился охотник. — Ты должна его слушаться!
— Мутный Глаз от меня отказался! — отрезала девушка. — Он считал меня убийцей. Я к нему не вернусь!
Не ожидавший такого ответа, молодой человек на миг растерялся, но тут же принял свой обычный, самодовольный вид.
— Во всём виноват тот, кто раньше был учеником Колдуна, — снисходительно усмехнулся аратач. — Теперь-то все знают, что ты не убивала Упрямую Веточку, и никто не скажет тебе ничего плохого.
— Даже вождь хочет, чтобы ты вернулась, — продолжал он. — Ты отказываешься выполнить его приказ?
— А разве Белое Перо приказал? — насторожилась Фрея, взглянув на Отшельника, который как раз доставал из корзины под навесом две волчьи шкуры.