Значит, нужно опять пересилить себя. Но чтобы сделать этот процесс не таким болезненным, девушка решила «возвращаться» в лес постепенно.
Для начала перенесла за ограду тренировки по стрельбе из лука. Разожгла крошечный костерок, положила рядом пучок сухой травы, пару веток и стала стрелять в две сложенные крышки от корзины, прислонённые к дереву.
В первый день она то и дело поглядывала на приоткрытую дверь, готовая при малейшей опасности нырнуть во двор. А на другой, когда вытаскивала из сосны стрелу, заметила на тропинке Отшельника. Да не одного, а с Глухим Громом.
— Принесла его нелёгкая! — буркнула Фрея, раздумывая: Стоит ли убирать лук, чтобы лишний раз не раздражать охотника, или пусть видит?
Решила не прятаться. После разъярённого медведя аратач уже не казался таким страшным.
— Я тебя сразу и не узнал! — раздался довольный голос старика. — Думал, какой-то охотник в гости пришёл.
— Ты одета как «рысёнок», — недовольно фыркнул Глухой Гром, подходя ближе. — И что с твоими волосами?
Девушка недоуменно потрогала заделанный на затылке хвостик.
— Ты похожа… на парня, — продолжал ворчать охотник. — Это неправильно. Женщина не должна так одеваться.
«Что мне нравится, то и буду носить! — мысленно огрызнулась Фрея, убирая стрелу в футляр. — Хоть бы поздоровался для начала, женишок!»
— Разве ты не видишь, храбрый Глухой Гром, что эта одежда похожа на ту, которую она носила раньше? — поспешно пояснил заморец.
Окинув девушку пристальным взглядом с ног до головы, охотник хмыкнул:
— Та была хотя бы немного красивая. А это…
Аратач хмыкнул.
— Никакая…
Щёки у Фреи вспыхнули от ярости: «Сам бы попробовал сшить что-нибудь такими нитками, да ещё из кожи!»
А Глухой Гром продолжал портить ей настроение:
— Ты стреляешь из лука?
— Разве ты забыл, что рассказывал Прыжок Льва? — вновь вступил в разговор Отшельник. — Она чуть не убила стрелой Одинокого Ореха.
— Ну-ка, покажи, что умеешь? — полупрезрительно усмехнулся молодой человек.
Понимая, что отказ вызовет только новые насмешки, девушка взяла лук и выпустила стрелу в дерево, отстоящее от них шагах в сорока.
— Теперь дай мне! — потребовал в Глухой Гром.
Фрея даже моргнуть не успела, как рядом с её стрелой торчало ещё три.
Снисходительно улыбаясь, аратач вернул пристыженной девушке оружие. Затем выхватил топорик и, почти не глядя, швырнул куда-то вверх. Под ноги им упала ветка с тремя шишками.
— Ты стрелял, тебе и стрелы вытаскивать, — дёрнула плечиком девушка и, вздёрнув носик, направилась к ограде.
Качая головой и улыбаясь, Отшельник пошёл за ней. Однако при виде покрытой глубокими бороздами двери, всё его веселье тут же улетучилось.