— Да, вождь, — кивнул он, чуть помедлив.
— Почему? — опасаясь, что их могут услышать, понизил голос Белое Перо.
«Рысёнок» смущённо отвёл глаза.
— Скажешь правду, отпущу на большую охоту, — продолжал наседать вождь. — Соврёшь, останешься в стойбище. Зачем она тебе? Такая бледная, худая, волосы, как сухой мох, да и те короткие. Без памяти. Ничего не умеет.
Парень молчал.
— Тогда иди к костру и ешь мясо, — раздражённо буркнул Белое Перо. — Сегодня его на всех хватит.
— Но она всё-таки лучше, чем Быстрая Тетёрка, вождь, — выдавил из себя Одинокий Орех.
Вспомнив вечно хмурое лицо, грубый голос, визгливый смех и склочный характер этой девицы, мужчина мысленно с ним согласился.
— Хорошо, иди.
— Спасибо, вождь! — расплывшись в счастливой улыбке, парень не смог удержаться и похвалился. — Мутный Глаз готов отдать её мне сразу после посвящения.
«Старый дикобраз уже распоряжается судьбой той, кого послал сам Владыка вод! — вспыхнул было Белое Перо, но тут же успокоился. — А как же иначе? Ведь Фрея живёт в его вигваме и кормится у его очага».
— А ты у неё спрашивал? — спросил вождь уже в спину удалявшегося «рысёнка».
— Нет ещё! — беспечно махнул рукой тот. — Уговорю, куда она денется?
— Попробуй, — в сильном сомнении буркнул Белое Перо, хорошо зная, что у аратачей не принято силой заставлять девушек выходить замуж.
Вернувшись к костру, вождь заметил, что Мутный Глаз с супругой всё же присоединились к родичам, а вот их дочь и Фрея так и не появились.
«Уж не переусердствовали ли мои жёны? — с лёгким беспокойством думал Белое Перо, краем уха слушая рассказ одного из своих спутников об охоте на кабанов. — Как бы Владыка вод не обиделся за такое обхождение с его девицей?»
Утром он первым делом отправился к Мутному Глазу. Пока тот гордо демонстрировал новые корзины, вождь искоса оглядывался, отыскивая Фрею. Но едва та вышла из вигвама, по-прежнему одетая в старое платье, поспешно отвёл взгляд.
Левая половина лица представляла собой сплошной синяк, один глаз заплыл, зато второй злобно сверкнул, глядя на гостя.
Возившаяся у костра Расторопная Белка недовольно всплеснула руками.
— Куда ты? Чуть на ногах стоишь!
Фрея что-то прошептала, с трудом разлепив разбитые губы. Старуха понимающе кивнула и, подхватив её под руку, повела за вигвам.
— Нехорошо получилось, вождь, — проворчал Мутный Глаз, скорбно качая головой. — Вчетвером на одну девчонку. Если бы не Гудящий Шмель, насмерть могли забить или покалечить.
— Она начала первая! — чуть резче, чем хотелось, сказал Белое Перо. — Моей дочери тоже досталось!