Матушка добралась до деревянных мостков, ведущих к маяку, села, свесив ноги, и плотнее укуталась в плащ. Ветер становился злым, кусачим, подвывал голодно, гоняя крачек над неспокойными волнами. А ведь всего пару дней назад синь неба и нежное солнце ласкали взор, и казалось: тихая прелесть природы никогда не сойдет на нет.
Она просидела, бездумно глядя на волны и горизонт, около часа. Сумочка, что лежала на коленях, ощутимо согревала, будто внутри нее находилась маленькая печка.
Скрип старых досок среди шума воды был почти не слышен, однако тот, кто приближался к Бруни сзади, явно желал, чтобы его заметили. Обернувшись на звук, она увидела Красное Лихо. Как и в последние их встречи, он был одет словно бродяга — в простую стеганую куртку, штаны, заправленные в невысокие сапоги, и черный плащ с капюшоном.
Оборотень сел рядом, подумав мгновение, откинул капюшон и стянул шнурок, стягивающий косу. Встряхнул головой, позволяя волосам рассыпаться по плечам. Матушка невольно залюбовалась темно-рыжим, почти красным, потоком, в котором не было ни единого седого волоса.
— Полковник, — поинтересовалась она, — зачем вы следите за мной?
Торхаш пожал плечами. Вытащил из кармана замшевый сверток и передал ей. В нем оказалась круглая шкатулка из светлого металла, удивительно легкая и настолько изящная, что казалось, в ее создании участвовали эльфы. Шкатулка была покрыта тончайшей резьбой, а крышка украшена полупрозрачным кабошоном красного оттенка. Но, как Матушка ни пыталась открыть вещицу — та не поддавалась. Промучившись несколько минут, она подняла растерянный взгляд на Лихая.
Тот сидел с закрытыми глазами, подставив лицо ветру. Крылья тонкого носа хищно подрагивали, будто оборотень ловил запахи с той стороны пролива — из Гаракена.
— Назови имя, маленькая хозяйка, — сказал он, не поворачиваясь и не поднимая век. — Коснись губами камня и произнеси его.
— Мое имя? — уточнила Матушка.
Лихай насмешливо покосился на нее оранжевым глазом. Сердце Бруни пропустило удар. Неужели Кай нашел возможность прислать весточку? Но какое имя она должна называть? То, что она шептала жаркими ночами, плавясь в объятиях крепких рук любимого, или то, что навсегда разбило их призрачное счастье? В один миг вспомнились голос и запах, тихий смех и хриплый шепот…
— Кай! — прошептала Бруни, прижавшись губами к холодному кабошону. — Мой Кай!
Камень потеплел. Вспыхнул ярко и тут же погас. Торхаш одобрительно кивнул:
— Открой!
Крышечка поднялась от одного касания пальца, будто была на пружинках. На дне шкатулки лежал сложенный вчетверо листок бумаги. Торопясь, Матушка развернула его и прочитала: «Родная, я скучаю по тебе!»