— Откройте гостевой счет, — ответила я неизвестному и в волнении спросила у магистра: — На какую жену?
— Бывшую.
Ох, и сразу в столовой посветлело, потеплело, дышать стало легче.
— Хорошо, что на бывшую, а не на будущую, — вздохнула свободнее, за пирог взялась, и уже совсем тихо: — Я бы такого счастья не перенесла.
— Это еще почему? — развеселился магистр.
— Потому что вы хмурый, здоровый, глазеете, — ответила как на духу и попросила: — Ешьте уже и не перебивайте мне аппетита.
— Вот это молодежь, — раздалось рядом ворчливое, — вот это замашки.
— Под стать академии, — ответила я и откусила лакомство.
— Вы слышите возрожденного духа? — насторожился мужчина.
— Конечно, — с трудом прожевала кусок, усмехнулась: — Летает тут, ворчит, склабрезничает, иронизирует на пустом месте.
— Но я в списки кадетов вас еще не внес…
— Думаете, это его заткнет? — оживилась я. — Если да, то внесите меня поскорее. А то сил нет. Весь день ворчит, не замолкая, а когда его друг заявляется ночью, до утра хохочут.
В почти пустой столовой неожиданно наступила гнетущая тишина. Длилась она недолго, но была впечатляющей.
— Нарушаем комендантский час, пускаем посторонних…?
Магистр зловеще прищурился, глядя куда-то в сторону. И под его черным взором в воздухе появился вначале туман, а затем и бестелесный призрак чуть сухонького щуплого старичка. Таких в нашем приграничье почитают, а не подставляют. И я бы слова не сказала, если бы он на вопрос: «Нваг-нваг Севой, что скажете в свое оправдание?», он не заявил:
— Не было такого! Привиделось ей.
— Не привиделось, а послышалось, — поправила я неточную формулировку. — И чтоб не быть голословной скажу, в прошлую ночь вы упомянули некую Нигбетту.
Призрак зашипел, а мой сосед весьма удивился:
— Правда? И что они говорили о ней?
— О ней ничего, а о мужике, что прятался в шкафу, многое.
— Да молчи ты! — шикнул дух, краснея.
— А чего молчать? — возмутилась я. — Вчера же не его наглая дамочка дурила, а какого-то змееволосого горца.
Сказала и дурно стало самой, потому что у мужчины сидящего напротив из сложной косы, вдруг выбился длинный черный локон с призрачной головой змеи.
Милостивый Боже, неужели он и есть тот самый?..
— Да-да, — словно бы прочитав мои мысли, простонал духхранитель, едва шевеля губами, — именно его и имели в виду.
— А дама, она была бы… — и замолчала на полуслове, потому что в крепко сжатых руках горца начал трескаться деревянный стол. — Или бу…? — опять проявила свой интерес, и опять осеклась на полуслове.
Потому что руки магистра раскрошили стол и шлепнулись на его колени.