Едва я самообразованием занялась, так люди в моей деревеньке забыли про плач о спорынье в зерновых, падении скота, покраснении воды в колодцах или же страшным неурожае. И под эгидой старосты сразу экипировались для войны с нежитью шли по следам магических нечестивцев в лес. Ибо, согласно старой поговорке:
«Бороться нужно не с последствиями, а с причиной». Не прошло и года, как из близлежащих земель наши деревенские выгнали одну горгулью, трех подземных собак, стаю мглистых волчков и даже оборотня-ворона, что на исходе лет решил пожить за счет деревни. А сколько теневых изгнали — видимо невидимо и среди них одно заплутавшее лихо. С тех пор предложение — умертвить смертьнесущую, к отцу более не поступало, и я, судя по всему, научилась неосознанно освобождать тенюшек. Иначе как объяснить то, что меня после пар с голодными воплями встретил не лемур, а прибившаяся кука?
Лопоухая, тупомордая нежить, отдаленно напоминающая змею, отрастившую себе две лапы, была отвратительно тощей и отчаянно радостной. Настолько отчаянно, что не заметила ни заклинания соскользнувшего с моих губ, ни веника в одной моей руке, ни плетения некроманта в другой. Увильнув от магических пут, проскользнув под полетевшим в нее веником, разбив ушами едва сотворенную ловушку, она вцепилась в мою кисть лапами, обвила запястье хвостом и, прижав уши, жалобно заглянула в мои глаза. И выглядела она в этот момент точь-в-точь так же, как «умирающий от голода» лемур.
— Не поняла… — прошептала я, переводя ошеломленный взгляд с нежити на смущенного питомца: — Гирби, паразит, это ты ее научил?!
В ответ он прикрылся хвостом и в молитвенном жесте лапы сложил.
— Зараза! — возмутилась, потрясая той самой рукой, в которую вцепилась теневая. — Сам научил, сам и кормить будешь… Кровью!
Понял?
От моего вопля зверек попытался окончательно скрыться за хвостом, а кука истерично запищала.
— Чего? — удивленно посмотрела на лопоухую и попросила: — А ну, повтори.
Она и повторила, но вместо надлежащего ей шепотка, раздался писк, переходящий в слезливый сип. Бедолага, изголодалась настолько, что и слова не может сказать. И не успела я даже жалости своей осознать, как над головой раздалось ворчливое:
«Прикорм нежити в стенах учебного заведения строго воспрещен!
Кадет Намина Сумеречная, уплатите в бухгалтерии двадцать медяков».
— Но я ее еще не кормила!
«А посмотрела жалостливо», — ответили мне через внутрикомнатный эхо-порт.
— А как же долгосрочный кредит на мое имя? — напомнила тихо наш первый разговор, и таки погладила притихшую лопоухую тварюшку.