– Видишь ли, брат, в Зоне теперь новая власть, – начал Лука.
– Ты, что ли? – огрызнулся Кольцов.
– Если бы! – фыркнул Лука. – Эта новая власть предлагает тебе альтернативу. Либо ты с нами, либо ты труп. Если с нами, тогда будешь командовать своей шайкой вместо вашего борова.
Кольцов презрительно сплюнул и потянулся за сигаретами. Неизвестно, чем накололи его людей, но сейчас должен подтянуться Бехтерев со своими… Скорее всего, Лука пришел не один, но это неважно – вряд ли он захочет идти на конфронтацию с вояками.
– Лука, ты войны хочешь? – спросил Кольцов.
– Не будет никакой войны, – успокоил Лука. – На Бехтерева не надейся. Он не приедет. С Большой земли вообще больше никто не приедет.
– Что так? – ехидно спросил Кольцов.
– Такое дело, понимаешь… Эпидемия какая-то. Только с Периметра выезжают – и сразу друг друга стреляют. Уже три случая за два дня. Последний вот только утром, у семнадцатого километра. Все специалисты по Зоне пребывают в недоумении. И пока, от греха подальше, объявлен карантин.
– Что ты гонишь? – презрительно бросил Кольцов.
– Я гоню? – оскорбился Лука. – Да вот, пожалуйста, сам полюбуйся.
Сержант Клименко за его спиной пришел в движение. Он аккуратно перелез через бревно, встал в круг света, отдал честь полковнику, достал из кобуры пистолет и, засунув ствол в рот, выстрелил. Тело, лишившись половины черепа, завалилось назад.
– Видал? – спокойно поинтересовался Лука.
– Как это? – прошептал Кольцов, выронив сигарету.
– А хрен его знает, – пожал плечами Лука. – Как-то умеют они.
– Кто «они»?
– Наша новая власть. Образованные люди. Ученые, можно сказать, с большой буквы.
– Какие ученые? Которые на «Янтаре»?
– И на «Янтаре» тоже, – кивнул Лука. – Так что, ты с нами?
Полковник молча смотрел на Луку. Тот покопался в разгрузке, достал сигареты и закурил. Кольцов перевел взгляд на оставшихся бойцов – они все так же стояли истуканами за спиной сталкера.
– Вы что, суки, творите? – пробормотал наконец полковник.
– Еще надо? – вздохнул Лука.
Сержант Федоров ожил и пошел к костру.
– Стой! – крикнул Кольцов, вскакивая.
Федоров остановился.
– Сядь, командир! – Лука указал на землю.
– Беспредельщики! – пробормотал Кольцов, усаживаясь обратно.
– Вот это точно, – согласился Лука и, обернувшись куда-то в темноту, крикнул: – Будьте добры, продемонстрируйте моему коллеге то же, что и мне.
И в следующий миг полковник Кольцов вылетел из своего тела. На огромной скорости он понесся куда-то в пустоту, с ужасом понимая, что у него больше нет формы, нет границ, нет ничего – и только какая-то сила все еще удерживает от распада его сознание, сохраняет связь с реальностью, из которой полковника выбросило. А вокруг клубилась тьма, холодная и чужая, цеплялась за Кольцова ледяными иглами. И было ощущение, что вот-вот его «я», натолкнувшись на что-то, разлетится на мелкие осколки, исчезнет в ядовитой черноте. Это ощущение вызывало такое отторжение, что полковник весь превратился в неслышимый вопль ужаса…